Bangladesh en India getroffen door zondvloed
Miljoenen Indiërs en Bengalezen zitten vast door plotse overstromingen. De klimaatopwarming jaagt tienduizenden op de vlucht.
Het huis van Shamim Ahmed staat onder water. De 50-jarige buschauffeur uit Zakiganj, in het noordoosten van Bangladesh, is wanhopig. Het groene water komt tot aan zijn heupen. In de kamer drijven de meubels rond. Alles is kapot, vertelt Ahmed. ‘Ik drink het regenwater dat ik kan opvangen’, zegt hij aan de Britse krant The Guardian. ‘De regen is tegelijk een vloek en een zegen.’
Ahmed is niet de enige die geen kant op kan. Grote gebieden in het noordoosten van India en in Bangladesh zijn overstroomd na hevige regenbuien. Het zijn de ergste overstromingen in twee decennia. Meer dan zestig mensen zijn gestorven. Miljoenen anderen zitten vast. Ze getuigen in internationale media hoe ze proberen te overleven door bedden op elkaar te stapelen. Ze stoppen het weinige eten dat ze nog hebben in plastic tassen en proberen dat droog te houden. In de straten van Zakiganj kan je mensen zien vissen. Op de velden is de oogst mislukt. Aan BBC vertellen Indiase boeren huilend dat ze niet weten wat de toekomst zal brengen.
Heviger dan normaal
De overstromingen komen door vroege moessonregens die heviger zijn dan normaal. De Brahmaputra, een van de grootste rivieren ter wereld, is uit zijn oevers getreden en heeft grote stukken landbouwgrond en hele dorpen onder water gezet. In de Indiase provincie Assam zijn 31 van de 33 districten overstroomd. Treinsporen, bruggen en wegen kunnen niet gebruikt worden. 700.000 mensen zijn getroffen. In de Indiase provincie Bihar spreken de autoriteiten van bijna een miljoen getroffen mensen. In Bangladesh, dat tussen de twee Indiase provincies in ligt, zou het in totaal om meer dan twee miljoen mensen gaan. Velen onder hen hebben geen toegang meer tot het internet. Meer dan 100.000 mensen zitten in opvangcentra van de overheid.
Bangladesh en de omliggende Indiase provincies zijn kwetsbaar voor overstromingen. Door de opwarming van de aarde worden die frequenter en heviger. In het noorden komen de extreme moessonregens steeds vaker voor en de overstromingen van deze week zijn daar een gevolg van. In het zuiden leidt de toename van cyclonen tot overstromingen die het oprukkend zeewater steeds verder landinwaarts jagen.
Voor de 170 miljoen Bengalezen – een bevolking met een van de laagste ecologische voetafdrukken ter wereld – is het een voortdurende strijd. De infrastructuur om het water in te dammen is beperkt en moet steeds opnieuw worden opgebouwd. Jaar na jaar breekt het water door geïmproviseerde dijken van modder en wordt landbouwgrond vernield. Het zoutgehalte in de bodem van Bangladesh is de afgelopen 35 jaar met 26 procent toegenomen.
Warm zeewater
De overstromingen in Bangladesh veroorzaakten de voorbije jaren de ene ramp na de andere. Vorig jaar werd in één nacht een vluchtelingenkamp voor Rohingya uit Myanmar weggespoeld. In 2020 zette het noodweer een kwart van het land onder water.
De regen komt na weken van droogte en hitte. Het zijn de warmste maanden ooit voor Pakistan, India en Bangladesh. Die laatste twee zijn volgens klimaatwetenschappers extra kwetsbaar voor klimaatopwarming door de nabijheid van warme, tropische wateren van de Indische Oceaan en de Golf van Bengalen. Volgens een recente studie van het Indiase Instituut voor Tropische Meteorologie in Pune leidt de stijgende temperatuur van het zeewater tot toegenomen droogte in sommige delen van het Indiase subcontinent en ‘een significante toename van regenval’ in andere delen.
Jaar na jaar breekt het water door geïmproviseerde dijken van modder en wordt landbouwgrond vernield