Triomf van Man City is triomf van het proces
Voor de vierde keer in vijf jaar is Manchester City kampioen. Maar de thriller tegen Aston Villa legde nog eens de achilleshiel van Pep Guardiola bloot.
Het resultaat gisteravond was hetzelfde als op de slotspeeldag in 2019. Liverpool ontving toen ook Wolverhampton met één punt achterstand op City en de Champions League-finale voor de boeg. Het won, tevergeefs, want City klopte Brighton. Het verloop, daarentegen, deed eerder denken aan 2012, toen Agüero City op de slotspeeldag pas in blessuretijd de eerste titel in 44 jaar bezorgde.
Beide titelpretendenten kwamen dit jaar eerst op achterstand. Sadio Mané maakte snel de gelijkmaker tegen de Wolves, terwijl City met 0–1 in het krijt ging rusten. Toen Coutinho Villa na 69 minuten op 0–2 bracht, hield alleen het doelsaldo City nog voor Liverpool. Maar twaalf minuten later stond City 3–2 voor, na goals van Ilkay Gündogan (2x) en Rodri.
Door de late 3–1 via Mo Salah en Andy Robertson steeg de druk bij City, maar uiteindelijk bleek de Premier League de juiste keuze te hebben gemaakt. Terwijl een replica naar Liverpool was gestuurd, zat ceo Richard Masters in Manchester met de echte beker. Na affluiten was hij daar getuige van een ware veldbestorming.
Winnen als gevolg
De wedstrijd legde opnieuw de achilleshiel van dit City bloot. Guardiola is de meester van het proces waarin zijn team maandenlang complexloos over de tegenstand heen walst. Doelpunten en tegendoelpunten, de verhouding tussen kansen gecreëerd en toegestaan, balcirculatie, percentage korte passen van de doelman: in alles blinkt City uit. Winnen is voor Guardiola een gevolg, geen doel op zich. Wanneer het misloopt, maakt hij het resultaat ondergeschikt aan de manier waarop.
Maar soms telt alleen het resultaat. Omdat City de voorbije maanden zijn voorsprong van twaalf punten herleid zag tot amper één punt, had het duel tegen Villa de allure van een bekerfinale. Dan gebeuren bij Guardiola en City wel vaker gekke dingen.
De achtste titel van City is de vierde in vijf jaar. Alleen Manchester
United presteerde dat eerder, zelfs drie keer, onder Alex Ferguson. Het bevestigt de hegemonie van City onder Guardiola, die er sinds de zomer van 2016 aan het roer staat. Met 32 prijzen als coach moet hij alleen nog Mircea Lucescu en Alex Ferguson laten voorgaan.
Toch had Guardiola voor de wedstrijd al aangegeven dat ‘tactiek en ideeën’ niet veel betekenen zonder ‘ongelooflijke topspelers’. Over de laatste tien seizoenen gaf alleen Man U met 1,075 miljard euro netto meer uit aan spelers dan de 984 miljoen van City - ook PSG en Barça niet.
Primus De Bruyne
In die miljoenenploeg waren er met Rúben Dias, Aymeric Laporte, João Cancelo, Bernardo Silva en Rodri veel uitblinkers. Phil Foden werd voor het tweede jaar op rij verkozen tot beste jonge speler in de Premier League.
Maar de primus inter pares was Kevin De Bruyne. Zaterdag werd de Rode Duivel voor de tweede keer door de fans, de aanvoerders en een expertenpanel gekozen tot Speler van het Seizoen. Alleen Thierry Henry, Cristiano Ronaldo en Nemanja Vidic deden hem dat voor. De Bruyne is ook nog in de running om, als eerste speler ooit, voor de derde keer op rij door zijn collega-spelers uitgeroepen te worden tot Speler van het Jaar.
Met vijftien doelpunten en acht assists, waaronder die voor de beslissende 3-2 gisteren, laat hij opvallende statistieken optekenen. Zijn vijftien doelpunten brengen hem als enige middenvelder in de top tien van topschutterslijst in de Premier League, na Salah en Son Heung-min (23), Ronaldo (18), Harry Kane (17) en Mané (16). Zijn acht assists, daarentegen, zijn goed voor een bescheiden tiende plaats, ruim achter Salah (13).
Dat City zonder diepe spits speelde, weegt op zijn statistieken. In de wedstrijden waarin hij als valse negen wordt uitgespeeld, komt hij bovendien vaker zelf in kansrijke posities. Dat De Bruyne toch de meest bepalende speler in de Premier League is, blijkt uit het aantal (grote) kansen dat hij gemiddeld per 90 minuten creëert. Zeker in de tweede helft van het seizoen, toen zijn op het EK opgelopen enkelblessure pas echt genezen was, was hij consistent top.
En de toekomst van City? Die is veelbelovend. In de ranking van CIES Football Observatory prijkte de club eerder dit seizoen al op nummer één in de Sustainable Squad Management index, een combinatie van de gemiddelde leeftijd van de spelers, ervaring in het eerste elftal en contractduur. En met het 21-jarige fenomeen Erling Haaland, die bij Dortmund 86 keer scoorde in 89 wedstrijden, komt er volgend seizoen ook een echte afwerker bij.
Over de laatste tien seizoenen gaf alleen Man U met 1,075 miljard euro netto meer uit aan spelers dan de 984 miljoen van City
ENGELANDPREMIER LEAG.