Biden zet leger in tegen babyvoedingcrisis
Met een luchtbrug en oorlogswetten probeert de Amerikaanse president Joe Biden een escalerende voedselcrisis te bezweren. De luchtmacht vloog zondag 35 ton babyvoeding over vanuit Duitsland.
‘Gezinnen en zuigelingen rekenen op ons. Het voelt goed om hier te zijn en hun levens in positieve zin te kunnen beïnvloeden.’ In een promotiefilmpje op Twitter zegt airman first class Demointa Hicks trots te zijn dat hij kan bijdragen aan Operation Fly Formula. Onder die naam heeft het Amerikaanse leger een luchtbrug opgezet om het land te voorzien van voldoende babyvoeding (formula in het Engels).
Zondag vertrok een C-17-transportvliegtuig met 132 pallets babyvoeding van de Duitse luchtmachtbasis Ramstein naar luchthaven Plainfield in Indiana. Deze week zouden meer transporten volgen. Om de lege rekken in de supermarkten te bekampen, heeft president Joe Biden een speciale oorlogswet geactiveerd die nog dateert van de Koude Oorlog, de Defense Production Act. Daardoor kunnen fabrikanten gedwongen worden om de productie van babyvoeding voorrang te geven.
De Verenigde Staten kampen al maanden met een tekort aan industriële melkproducten voor baby’s. Vermoed wordt dat de producten van marktleider Abbott in februari bij vier baby’s een bacteriële infectie hebben veroorzaakt. Twee van hen overleefden het niet.
Niet alleen moesten de producten uit de rekken gehaald worden, ook de fabriek is uit voorzorg gesloten. Ten vroegste in juni kunnen de installaties weer in gebruik genomen worden, en dan zal het nog zes tot acht weken duren voor de producten in de winkels liggen.
Pr-stunt
De regering-Biden heeft van Operation Fly Formula een ware pr-stunt gemaakt. Zo hoopt de president de perceptie rond de crisis te keren. De afgelopen weken klonk de kritiek steeds luider dat een van de rijkste landen ter wereld zijn eigen baby’s niet van gepaste voedingsmiddelen kon voorzien. Jonge moeders moesten hemel en aarde bewegen om hun kinderen de juiste voeding te kunnen toedienen. Op sociale media circuleerden recepten voor zelfgemaakte babyvoeding, vaak met misleidende claims.
De voedselautoriteit FDA zei dat verscheidene ziekenhuizen kinderen hadden moeten opnemen wegens een tekort aan voedingsstoffen zoals calcium. In de media verschenen getuigenissen van wanhopige ouders die vreesden voor het leven van hun kind, omdat het aan een zeldzame ziekte lijdt en alleen gespecialiseerde voedingsproducten verdraagt.
‘We werken de klok rond om veilige babyvoeding te verstrekken aan iedereen die het nodig heeft’, schreef Biden op Twitter.
Foto’s en filmpjes van de vrachtvliegtuigen volgden snel daarna.
Minister van Landbouw Tom Vilsack verwelkomde het luchtmachttoestel in eigen persoon op de luchthaven. Volgens Bidens economische adviseur Brian Reese bevatte het toestel uit Duitsland 35 ton babyvoeding, zo’n 15 procent van het totale volume dat acuut nodig is. De producten die het leger naar de VS getransporteerd heeft, werden gekocht van Nestlé. Het gaat om speciale formules van de merken Gerber en Alfamino, bedoeld voor zuigelingen met een koemelkallergie. Dat product werd het eerst gekocht, omdat het tekort voor baby’s met een allergie het meest kritisch is. Het zal niet in winkels verkocht worden, maar via dokters en apotheken.
Spoedprocedure
Dat het sluiten van één fabriek zo’n grote impact heeft, komt door de manier waarop de markt voor baby voeding is gestructureerd. De overheid heeft sinds 1972 een stevige vinger in de pap via een subsidieprogramma. Per staat wordt aan één leverancier een licentie verleend. Dat heeft geleid tot een sterke concentratie. Concreet betekent het dat vier fabrikanten de markt onder elkaar verdelen.
Abbott heeft in de helft van de Amerikaanse staten de licentie in de wacht gesleept en heeft een marktaandeel van 44 procent. Door het licentiesysteem slagen concurrenten er niet in om snel het gat te vullen dat Abbott laat vallen. Import van buiten de VS wordt bovendien ontmoedigd. Buitenlandse fabrikanten moeten voldoen aan de strenge Amerikaanse nutritionele voorschriften en er wordt een hoge importtaks geheven. De Nestlé-producten hebben een goedkeuring gekregen via een spoedprocedure. Wat normaal weken duurt, kon nu in 72 uur.
Verschillende ziekenhuizen moesten al kinderen opnemen wegens tekorten aan voedingsstoffen zoals calcium
Ook Danone is bereid de Amerikanen uit de brand te helpen. De fabrieken van de Franse zuivelreus draaien op volle toeren, meldde een woordvoerster vorig week aan Bloomberg. ‘De vraag naar onze producten is groot, we doen er alles aan om daaraan tegemoet te komen.’
geflitst
© us airforce/reuters