Goffin kan in Parijs breken met zwarte reeks
Sinds zijn vierde ronde op de US Open in september 2020 speelde David Goffin (ATP 48) zes grand slams zonder zege. Tegen Jiri Lehecka (ATP 77) moet hij de vloek op Roland Garros breken.
Op ’s werelds beroemdste gravel toonde David Goffin tien jaar geleden voor het eerst het grote talent dat hem in de top tien zou doen belanden. Als lucky loser bereikte hij de vierde ronde, waar hij Roger Federer een set afhandig maakte. ‘Die week bleek een kantelpunt in mijn carrière. Ik kwam de top 70 binnen, presteerde sterk tegen mijn jeugdidool en dwong een ticket voor de Olympische Spelen af.’
In mei 2012 bereikte Goffin voor het eerst de hoofdtabel van een grandslam – sportief en financieel een belangrijk moment. ‘Sindsdien heb ik hier veel emoties gekend, maar de sfeer op Roland Garros is niet veel veranderd. Voor ons Belgen blijft dit een major die alleen al door zijn nabijheid speciaal is.’
Pijnvrij
De beste mannelijke Belgische tennisser ooit heeft naar eigen zeggen geen last meer van de rugblokkade die hem twee weken geleden in Rome kwelde. ‘Ik ben al sinds woensdag pijnvrij aan het trainen hier en dat voelt goed aan. Ik heb moeilijke weken gekend, waarin ik altijd wel ergens een pijntje voelde, maar enkele zeges kunnen veel veranderen.’
Zet Goffin aan de Seine een punt achter een zwarte reeks? Zijn recente palmares op grand slams oogt dramatisch. De voorbije zes edities geraakte hij nooit tot in een tweede ronde. Vijf keer werd hij meteen bij zijn intrede uitgeschakeld en voor Wimbledon 2021 moest hij geblesseerd afzeggen. ‘Natuurlijk kroop die reeks in mijn hoofd. Anderhalf jaar lang liep het op het absolute topniveau altijd mis. Als je dan, zoalsin Australië, verliest nadat je een matchbal hebt afgedwongen, weegt dat nog harder door.’
David Goffin
Die povere prestaties wezen hem ook fors terug op de ATP-ranking. In negen maanden tijd zakte hij van 13 naar 74. Een opflakkering dit voorjaar bracht hem weer in de top 50, maar dat volstaat niet voor het statuut als reekshoofd in Parijs. Gelukkig voor Goffin lootte hij mild met Jiri Lehecka (vandaag rond 14.00 uur). Midden april zette Goffin op het Monegaskische gravel de Tsjech nog makkelijk opzij. ‘Ik kwam toen net vol vertrouwen uit mijn zege in Marrakech. Ik zal, zoals in Monaco, slim moeten spelen, want Lehecka kan toch hard uithalen.’
Kantelpunt
Tussen 2015 en 2019 haalde de Sportman van het Jaar 2017 telkens minstens de derde ronde op Roland Garros, maar nadien strandde hij twee keer in zijn eerste match. ‘Ik kwam toen in slechtere omstandigheden dan nu aan de start. Tijdens de pandemie was alles anders. Alle beperkingen vielen me zwaar. Nu voel ik me beter gewapend dan toen.’
Goffin ziet zijn prestatie in het Davis Cup-duel tegen Finland van 10 maart als een kantelpunt. ‘Voorafgaand aan dat weekend bleef ik vechten tegen een pijnlijke knie, waarmee ik uit Australië was teruggekeerd. Of ik tegen Rafael Nadal mijn referentiematch van dit seizoen speelde? Omdat het tegen Rafa was in zijn Madrid mag je daar van spreken. Maar ik denk ook met plezier terug aan mijn sterke prestaties tegen Hubert Hurkacz en Botic van de Zandschulp.’
‘Natuurlijk kroop die reeks in mijn hoofd. Anderhalf jaar lang liep het op het absolute topniveau altijd mis’
Titelverdedigster en Osaka uitgeschakeld
Bonaventure flirtte met een stunt tegen Bianca Andreescu (WTA 72), winnares van de US Open 2019, maar de zege glipte nog weg: 36, 75, 60. Zanevska was niet opgewassen tegen de Chinese Zheng Qinwen (WTA 74): 63, 61. Het duel tussen Greet Minnen (WTA 83) en Ekaterina Alexandrova (WTA 31) werd uitgesteld. (blg, mv)