Zelzaatse belasting wordt PVDA-pronkstuk
Van de Raad van State mag Zelzate grote bedrijven zwaarder belasten dan kleine ondernemingen. PVDA klopt zich op de borst, maar de precedentswaarde van het arrest is eerder gering.
‘Deze zaak toont aan waar een echt links bestuur voor staat: de sterkste schouders moeten de zwaarste lasten dragen’, zegt Steven De Vuyst (PVDA), schepen van Milieu in Zelzate en federaal parlementslid. De meerderheid in Zelzate, met daarin Vooruit en de PVDA, besliste bij haar aantreden om een lokale taxshift in te voeren. Ze hervormde de oppervlaktebelasting, zodat multinationals in verhouding zwaarder belast worden dan de plaatselijke bakker.
Dat kost dertig bedrijven sinds 2020 jaarlijks 487.000 euro extra. Daarvan wordt 100.000 euro gebruikt om te maken dat de huisvuilophaling in de gemeente niet duurder wordt. Daarnaast werden de gemeentebelastingen van zeshonderd kleine zelfstandigen en kmo’s al met 100 euro verlaagd en wordt vanaf dit jaar de milieubelasting voor alle gezinnen gehalveerd.
Weggelachen
Het chemiebedrijf Rain Carbon, staalproducent ArcelorMittal en de baggeraar Jan De Nul gingen niet akkoord en stapten met de werkgeversorganisatie Voka naar de Raad van State om het belastingreglement te laten vernietigen.
De PVDA triomfeert en pakt uit met de uitspraak als bewijs dat PVDA-bestuur het verschil maakt. Zelzate is de enige gemeente waar de partij mee aan het stuur zit. ‘Toen we dit in de vorige legislatuur vanuit de oppositie voorstelden, lachte de meerderheid van CD&V, Open VLD en de N-VA het nog weg’, zegt De Vuyst. ‘En nu geeft de Raad van State ons gelijk. Natuurlijk gaan we daar als partij mee uitpakken. We slaan al lang op de nagel dat multinationals meer moeten betalen, ook federaal.’
Nochtans is de precedentswaarde van het arrest eerder gering. De Raad van State sprak zich niet uit over de grond van de zaak, maar besloot dat de multinationals en Voka ‘afstand deden van het geding’. De Raad kwam tot die conclusie omdat de grote bedrijven, vertegenwoordigd door fiscaal advocaat Michel Maus, niet meer hadden gereageerd nadat hen het verslag van de auditeur was opgestuurd. Die bereidt het dossier voor en geeft een advies aan de rechters, die dan een uitspraak doen. In deze zaak was de auditeur van mening dat het Zelzaatse belastingreglement niet discriminerend is.
Maus zelf was gisteren niet bereikbaar voor commentaar, maar volgens zijn medewerker Thomas De Jonckheere bij advocatenkantoor Bloom heeft dat verslag het advocatenkantoor nooit bereikt en konden ze dus niet reageren. Een argumentatie die ze ook voor de rechtbank aanhaalden, maar die de Raad van State niet volgde. ‘We bekijken of we het arrest nog kunnen aanvechten bij het Hof van Cassatie en of we stappen kunnen ondernemen tegen Bpost’, zegt De Jonckheere. ‘Want het is duidelijk dat daar iets is misgelopen.’
‘Uitzonderlijke gemeente’
‘Zelzate gijzelt de bedrijven, want iedereen weet dat ze niet zomaar kunnen vertrekken’, reageert Geert Moerman, gedelegeerd bestuurder van Voka Oost-Vlaanderen. ‘Gelukkig kunnen andere gemeenten het arrest niet gebruiken, omdat de Raad van State zich niet ten gronde heeft uitgesproken.’
Daar is de advocaat van Zelzate, Jan Buelens, het niet helemaal mee eens. Hij wijst erop dat het advies van de auditeur wel degelijk positief was en dat de Raad van State dergelijke adviezen vaak volgt. De PVDA zit alleen in Zelzate in het bestuur, maar Vooruit zit wel in heel wat andere gemeenten mee aan de knoppen. ‘Dit past in onze visie op eerlijke fiscaliteit met een verschuiving van de lasten naar de grootste vermogens en multinationals’, zegt Niels Pattyn, de woordvoerder van Vooruit. ‘Maar het zal niet eenvoudig zijn om onze rechtsere partners in andere besturen daarvan te overtuigen. Bovendien is Zelzate een uitzonderlijke gemeente met veel grote bedrijven op haar grondgebied.’
‘Zelzate gijzelt de bedrijven, want iedereen weet dat ze niet zomaar kunnen vertrekken’
Geert Moerman Gedelegeerd bestuurder Voka Oost-Vlaanderen