Severodonetsk in Russische handen

Met de val van de stad Severodonetsk heeft Rusland nu bijna de hele provincie Loehansk veroverd. Op het slagveld groeit de onrust.

Het is nu zeker: Severodonetsk is in Russische handen. Vrijdagochtend had de provinciegouverneur al aangekondigd dat de Oekraïense troepen zich zouden moeten terugtrekken uit de stad Severodonetsk. ‘In dezelfde posities blijven, alleen maar om maandenlang aan gort geschoten te worden, slaat nergens op.’

De Oekraïense journalist Joeri Boetoesov was met Oekraïense soldaten in de stad en meldde dat de soldaten zich donderdagnacht al uit de stad hadden teruggetrokken. ‘Oekraïense eenheden hebben op ordelijke wijze een deel van de industriële zone van Severodonetsk verlaten’, schreef hij op Facebook.

Met de val van de stad controleert Rusland nu bijna de hele provincie Loehansk. Dat is een belangrijke militaire en psychologische opsteker voor het land, dat zich nu kan concentreren op Donetsk, de andere provincie van de Donbas. Maar de Amerikaanse denktank Institute for the Study of War (ISW) zegt dat de val van Severodonetsk geen belangrijk keerpunt in de oorlog is. De analisten wijzen erop dat het Oekraïense leger de Russen heeft kunnen verzwakken. ‘Daardoor zullen hun offensieve operaties de komende weken waarschijnlijk tot stilstand komen.’

Extreem gevaarlijk

Op het slagveld groeit de onrust. Geen enkele stad in de regio Donetsk is veilig voor de inwoners, waarschuwt de regionale gouverneur Pavlo Kirilenko. Volgens Kirilenko is het ‘extreem gevaarlijk’ voor de inwoners om te blijven. ‘De belangrijkste missie is om de opmars van de vijand naar de belangrijke steden Slovjansk en Kramatorsk te stoppen’, zegt hij. ‘Er zijn nog 45.000 inwoners in Kramatorsk, een stad op enkele tientallen kilometers van de frontlinie.’

Rusland is ook opnieuw Charkov, de tweede stad van het land aan de noordoostelijke grens met

Rusland, aan het beschieten. Vorige maand slaagde het Oekraïense leger erin de Russen daar te verdrijven, maar het is duidelijk dat de stad nog lang niet veilig is. De opmars rond Severodonetsk lijkt hen zelfs een nieuw elan te geven, want ook in het zuiden voeren ze hun aanvallen op. De burgemeester van de strategisch belangrijke stad Mykolajiv heeft

‘De offensieve operaties van de Russen zullen de komende weken waarschijnlijk tot stilstand komen’

Amerikaanse denktank ISW zijn inwoners aangeraden weg te gaan als ze in leven willen blijven. Omdat de Russen dichter bij de stad zijn gekomen, gaat het luchtalarm geregeld te laat af. Mykolajiv verhindert de Russische opmars naar Odessa, de laatste havenstad aan de Zwarte Zee die Oekraïne nog in handen heeft.

Extra raketlanceerders

De Amerikanen voeren hun militaire hulp verder op. Washington stuurt nog eens voor 450 miljoen militair materieel. Dat brengt het totaalbedrag aan Amerikaanse militaire hulp sinds de Russische inval in Oekraïne op ‘ongeveer 6,1 miljard’. Deze nieuwe schijf omvat onder meer een extra levering van raketlanceerders.

De aankondiging komt er kort voor enkele belangrijke internationale bijeenkomsten. Van zondag tot dinsdag komen de G7-landen bijeen in Beieren, en vanaf woensdag volgt de cruciale Navotop in Madrid. Op beide bijeenkomsten zal Oekraïne centraal staan.