Lanaken 14.17 uur
Een onverwachts briesje verbergt het gezicht van de beeldschone Neela Tzouvadakis (6). Ze houdt van roze en is gek op unicorns. ‘Paarden met een hoorn op de kop’, volgens haar vader Michaly. Hij is een Griekse Belg of een Belgische Griek, het is hem om het even. Unicorn is Engels voor eenhoorn, een mythisch wezen dat al vierhonderd jaar voor Christus is beschreven door de Griekse arts en historicus Ctesias die werkte aan het hof van de Perzische koning Artaxerxes II. Het is een zilverkleurig paard met een hoorn op het voorhoofd. Elke zondag gaat Neela paardrijden op de manege van haar oom. Op haar pony Polly springt ze dan over hindernissen van twintig centimeter. Michaly wilde eigenlijk geen kinderen, dat komt door zijn ongelukkige jeugd. Zijn ouders scheidden toen hij klein was: een echte vechtscheiding.
Dat nooit, nam hij zich voor, maar het liep anders. L’histoire se répète. Hij is vier jaar geleden gescheiden van zijn eerste vrouw Teun. ‘We waren twaalf jaar samen. Zij wilde per se een kind. Een jaar later werd ze verliefd op iemand anders. Dat je ervandoor gaat à la, maar je gaat Neela toch niet van mij afpakken? Er zijn veel vaders die dat overkomt, een echte nachtmerrie. Neela is mijn prinses, ik kan haar eigenlijk geen dag missen, maar ik wil geen ruzie met mijn ex. Zij woont veertig minuten verderop. Neela gaat daar naar school. Om de veertien dagen is Neela in het weekend bij mij. Ik mis haar elke dag, maar het is goed als wij normaal met elkaar omgaan. Mijn eigen pijn is daar ondergeschikt aan. Ik mis mijn kind liever dan dat wij de hele dag strijd voeren met elkaar.’
Michaly is monteur in een quad- en buggyshop, al jong was hij gek op snelle auto’s. In de film The fast & furious: Tokyo drift zit een meisje met de naam Neela, gespeeld door Nathalie Kelly. Als ik ooit een dochter krijg, moet ze Neela heten, had hij toen besloten. Inmiddels heeft Michaly naast Yucca, zijn chihuahua met een vleugje pitbull, een nieuwe liefde, Sara. Neela is twee handen op een buik met haar. ‘Vroeger was het pa-pa, papa, papa nu is het Sara, Sara, Sara.’