Is Joe Biden te oud?
BELEID BIDEN Voor Pim Raes is het steeds duidelijker dat Joe Biden niet de juiste president is om Amerika te leiden in deze woelige tijden.
Amerika barst. Een conservatieve minderheid houdt het land in een wurggreep. De beperking van het federale recht op abortus is het resultaat van een Republikeins plan dat al jaren in de maak is. Ook de rest van het draaiboek ligt klaar.
Voor de Democraten oogt de toekomst troebel. De abortuskwestie geeft hen extra munitie richting de midterms deze herfst, maar of dat voldoende is om de trage, Republikeinse staatsgreep te fnuiken, is onzeker.
President Joe Biden doet zijn best, maar het wordt steeds duidelijker dat hij niet de juiste man is om de VS uit de malaise te helpen. Het oude Democratische establishment kan beter plaatsmaken voor een generatie die wel de strijd met de Republikeinen durft aan te gaan.
Leeftijdsdiscriminatie
Biden heeft zich door zijn dubbelzinnige houding – een hang naar samenwerking met de Republikeinen én te vooruitstrevende verkiezingsbeloftes – lelijk verbrand. Zijn approval rating blijft dalen en de jeugd is hij kwijt. Amper een kwart van de Amerikanen onder 35 jaar steunt hem nog.
Al in 2019 maande presidentskandidaat Eric Swalwell Biden aan om ‘de fakkel door te geven’ aan een jongere kandidaat. In tegenstelling tot Biden, zou hij wel moeten ‘leven met de beslissingen die hij als president zou nemen’. Dat kwam hem duur te staan: Swalwell maakte zich schuldig aan ageism, leeftijdsdiscriminatie!
Maar vandaag is kritiek op de leeftijd van Biden geen taboe meer. Dat de 79-jarige president onlangs tijdens een fietstocht voor het oog van de camera’s ten val kwam, hielp niet.
Zijn de leiders van Amerika te oud to meet the moment? Zelfs na de aanval op wapenwetten en vrouwenrechten, lijkt het oude Democratische establishment niet in paniek en blijft het vertrouwen op de Amerikaanse instellingen. In een opiniestuk in The New York Times nam historicus Jamelle Bouie de houding van Biden en Nancy Pelosi (82), de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, op de korrel. Beiden hopen nog steeds op de terugkeer van ‘een sterke Republikeinse partij’, vanuit een ‘misplaatst, nostalgisch optimisme’. Ze kwamen tot wasdom in een periode van welvaart, consensus en centrisme. In deze veranderde tijden missen ze een sense of urgency, stelde Bouie.
Het is een gevoel dat Biden twee weken geleden nog versterkte in de latenightshow van Jimmy Kimmel. Het was pas de eerste keer dat hij zich aan dat soort halfspontane joligheid waagde. Snel werd duidelijk waarom: hij verloor de draad en kopte met moeite een voorbereide grap binnen. Bovendien toonde hij zich uiterst optimistisch over de toekomst. ‘Why? That makes no sense!’, reageerde Kimmel ongemakkelijk. De volgende generatie ‘zal alles veranderen’, verduidelijkte Biden.
Op die omslag is het wachten tot hij zelf afzwaait. De jongste helft van Amerika heeft voorlopig weinig in de pap te brokken, want Gen X, de millennials en Gen Z zijn nauwelijks vertegenwoordigd in het parlement. Van de senatoren is 79 procent ouder dan 56 jaar, terwijl de boomers en de stille generatie slechts 28 procent van de bevolking uitmaken. De jongere kiezers hebben hen in absolute cijfers ingehaald, maar proportioneel stemmen ouderen in grotere getale. Zo blijven de thema’s die hen beroeren – ziekenzorg en sociale zekerheid – boven aan de agenda staan. Jongeren liggen meer wakker van klimaatmaatregelen en gelijkheid. Op al die vlakken is weinig in huis gekomen van Bidens beloftes, waardoor jong én oud teleurgesteld in hem zijn.
Presidentieel Tiktok-kanaal
Biden had heel wat zaken anders kunnen doen. Een consequentere lijn aanhouden? Feller campagne voeren in de staten van de Democratische dissidenten Joe Manchin en Kyrsten Sinema? Een presidentieel Tiktok-kanaal oprichten? Maar de vraag is vooral wat hij met de rest van zijn presidentschap zal aanvangen. Hij riep onlangs nog maar eens op om voor de goei te stemmen, maar blijft vaag over wat hij structureel wil doen om de minderheidstirannie van de Republikeinen te doorbreken.
Door aan te kondigen dat hij afziet van een tweede termijn, kan Biden zijn partij een nieuw elan bezorgen
Oké, de Democraten moeten eerst en vooral meer zetels veroveren in het Congres. In het beste geval komt Trump niet op in 2024 en steunt hij de Republikeinse presidentskandidaat niet. Dat zou de Republikeinen parten kunnen spelen. Tegelijk zouden de Democraten dan minder kunnen teren op een anti-Trump-sentiment en zouden ze op eigen kracht genoeg enthousiasme moeten losweken.
Vervroegd aftreden en vicepresident Kamala Harris voor de leeuwen gooien, zal Biden niet doen, maar door sooner rather than later aan te kondigen dat hij afziet van een tweede termijn, kan hij zijn partij een nieuw elan bezorgen. Biden zou dan zonder electorale beslommeringen nog enkele populaire maatregelen kunnen geven en zijn verdeelde partij de tijd gunnen om zich te herbronnen. Hopelijk vinden ze een dynamische grassrootskandidaat die Amerika uit de waanzin kan trekken.
Medelijden is geen goeie basis voor een gooi naar het presidentschap. Biden kan zijn land een laatste dienst bewijzen door op tijd aan de kant te gaan. En daar hoeven andere oude knakkers niet eens over te stemmen.
Freelancejournalist; woont en werkt in New York.