Het is geen feest meer als bob glijdt

BOBSLEE Er hangen donkere wolken boven de Belgian Bullets, de ooit succesvolle Belgische tweemansbob. De toppers zijn gestopt, de geldkraan is toe en voor het eerst in 15 jaar doet België niet mee aan de Wereldbeker.

De Belgian Bullets, dat was een Belgisch sportsprookje. Vijftien jaar geleden begonnen met Operatie Winterberg, het tv-programma op Canvas waarin de selectie van het allereerste bobsleevrouwenteam van ons land werd gevolgd. Onder aanvoering van Elfje Willemsen, die uitgroeide tot één van de beste stuurvrouwen ter wereld, werd het cowboyproject een succesverhaal met als hoogtepunt een zesde plaats op de Winterspelen van Sotsji 2014. Vier jaar geleden vaardigde België zelfs twee bobs af naar de Spelen.

Na 2018 ging het bergaf, figuurlijk helaas. Met de hakken over de sloot behaalden de Bullets – met An Vannieuwenhuyse en Sara Aerts – begin dit jaar hun ticket voor de Winterspelen van Peking. Een vijftiende plaats daar betekende het eindpunt van hun bobsleecarrière.

Voor het eerst in vijftien jaar zal België geen enkele bobslee op de deelnemerslijst hebben in het prestigieuze wereldbekercircuit. Het BOIC en Sport Vlaanderen hebben hun financiële steun voor de Belgian Bullets sinds begin dit jaar al stopgezet. Kelly Van Petegem (22), reserve op de Winterspelen van Peking, probeert

‘In mijn kamer hangt een blad met mijn ultieme doel: de Olympische Spelen van Milaan 2026’

Kelly Van Petegem nu op eigen houtje een doorstart te maken met de onervaren Charlotte De Swaef. Zij nemen net als de jonge Katrien De Neve (monobob) vanaf vandaag in het Noorse Lillehammer deel aan de Europacups, de tweede klasse van het bobslee. ‘Het project is na de Spelen helemaal doodgebloed’, geeft Van Petegem toe. ‘Mijn ouders verklaarden mij zot toen ik toch verder wou doen. Waarom ik dit doe? Uit liefde voor de sport. Omdat ik achteraf geen spijt wil hebben. Omdat ik de Bullets in leven wil houden. Lukt het niet, dan lukt het niet.’

Geen geld

Van Petegem en haar collega’s doen momenteel alles op eigen kosten. ‘Ze krijgen van ons wel het materiaal ter beschikking, maar moeten voor het overige alles zelf bekostigen’, zegt Stefaan

Freeling, voorzitter van de Belgische bobslee- en skeletonfederatie. ‘Wij zijn een kleine federatie met een beperkt budget. Sponsors zijn in onze sport moeilijk te vinden. Dat merk je ook in andere landen. Veel naties zijn gestopt. In de Wereldbeker bij de dames blijven nog amper 12 à 13 landen over. Als België opnieuw een slee bij de vrouwen op de Wereldbeker wil, zullen de meisjes zich eerst moeten bewijzen.’

Kelly Van Petegem zucht, maar blijft strijdvaardig. ‘In mijn kamer hangt een blad met mijn ultieme doel: de Olympische Spelen van Milaan 2026. Ik ben vier jaar reserve geweest bij de Bullets, ook in Peking. Dat was mentaal hard. Ik heb te weinig kunnen bijdragen, mijn potentiële capaciteiten nog niet kunnen ontplooien. Ik zou niet weten wat ik zonder bobslee zou doen. Ik geef niet op.’

Belgian Bullet