Oekraïners berichten over folterkamers in Cherson

OORLOG OEKRAïNE Na de bevrijding van Cherson komen getuigenissen boven van mensen die werden gefolterd in Russische detentiecentra. Oekraïense teams onderzoeken wat zij omschrijven als folterkamers. Voor de invasie van Rusland in Oekraïne was Anzhela een tvpresentatrice. Na drie maanden bezetting door het Russische leger in Cherson vielen gewapende mannen binnen bij haar thuis. Ze staken haar hoofd in een zak en namen haar mee naar een politiekantoor, dat ze hadden omgebouwd tot een folterkamer. ‘Op de derde verdieping werden mannen geslagen’, vertelt ze aan de BBC. ‘Wanneer iemand werd gefolterd met elektriciteit, hoorde je het verschil. Mannen schreeuwden hun pijn uit.’

Wat ze niet wist, is dat haar partner, Oleksandr Maksimenko, in datzelfde politiegebouw werd vastgehouden. De 69-jarige man deelde een kamer met vijftien andere mannen, die werden geslagen en gefolterd. Sommigen werden geëlektrocuteerd. ‘Eén man werd na een ondervraging naar de cel teruggebracht met een zwarte tong. Die was zo gezwollen dat hij niet in zijn mond kon blijven.’

Buiten als lijken

Het zijn enkele van de getuigenissen die bovenkomen nu het Oekraiense leger Cherson heeft bevrijd. Oekraïne zegt dat het 63 lijken heeft gevonden van Oekraïense burgers met tekenen van foltering. Er zouden elf illegale gevangenissen en vier folterkamers zijn aangetroffen in Cherson. Meer dan 700 mensen zijn vermist. Zij zijn mogelijk gedood of ontvoerd naar gebieden die nog bezet zijn door Rusland, of naar Rusland zelf.

De bevindingen zijn tot nu toe gedaan door Oekraïense onderzoekers, en nog niet bevestigd door internationale instanties. Rusland ontkent dat er sinds de invasie oorlogsmisdaden gebeurden. Maar behalve BBC kon ook The Guardian getuigenissen verzamelen bij een voormalige jeugdgevangenis in Cherson, die door Russische soldaten werd gebruikt als gevangenis voor mensen die ervan werden verdacht partizanen te zijn.

Drie buren en twee winkeliers uit de buurt vertellen dat ze zagen hoe mensen naar binnen werden gebracht met een zak over hun hoofd en naar buiten kwamen als lijken.

Zhenia Dremo belandde er omdat hij bij een controle geen sigaretten kon overhandigen aan Russische soldaten. ‘Ze sloegen me maar een beetje, ik had geluk’, zegt hij. Hij vertelt hoe Russische soldaten bij iemand anders elektrische kabels aan zijn geslachtsorganen bevestigden. ‘Twee uur lang hoorde ik hem schreeuwen.’ (js)