De koorddansende carrièrepoliticus die alle Republikeinen te vriend wil houden
De Republikein Kevin McCarthy ligt goed op koers om het voorzitterschap van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden op zich te nemen. Zijn geflirt met het trumpisme dreigt zijn (voorlopig) mooiste politieke ambt binnenkort wel te bemoeilijken.
Nu de Republikeinen met 218 verkozenen de meerderheid in het Huis van Afgevaardigden veroverd hebben na de midterms, komt de positie van Speaker of The House hen toe, in opvolging van de Democrate Nancy Pelosi (zie inzet). Als herbevestigd leider voor de partij in het Huis lijkt de 57-jarige Kevin McCarthy zonder problemen op weg om op 3 januari die positie te kunnen innemen. Al liggen er kapers op de kust. Omdat hij met de geringe Republikeinse meerderheid beter elke partijgenoot te vriend houdt, betekent dat ook rekening houden met de meest controversiële Trump-adepten.
Klassieke Republikein
McCarthy’s opkomst leest als een klassiek Republikeins verhaal. Hij is geboren en getogen in het arbeidersstadje Bakersfield in Californië, als zoon van een brandweerman. In 1992 trouwde hij met zijn eerste schoolliefje. Nog voor zijn universitaire studies had McCarthy een bedrijfje. Die periode als bedrijfsleider vormde zijn ideologie naar Republikeins model: weinig belastingen en weinig overheidsuitgaven zijn volgens hem de ingrediënten om de American Dream te doen slagen.
Maar ook zijn eigen droom als toppoliticus moest slagen. Toen hij na de verkiezingen van 2006 de regionale politiek kon inruilen voor de nationale, deed hij dat met plezier. Als lid van het Huis van Afgevaardigden werkte McCarthy zich op naar de partijtop. In 2011 werd hij de Republikeinse ‘whip’ in het Huis van Afgevaardigden. In die rol moest hij erop toezien dat alle Republikeinen tijdens de stemmingen de partijlijn volgden. Sterk werk bezorgde hem drie jaar later het Republikeinse leiderschap in het Huis.
Maar toen liep het mis. McCarthy’s race naar de top stopte in 2015 door toedoen van de rechtervleugel van de partij. Zij namen hem een pijnlijke uitspraak over de rol van de partij in een parlementair onderzoek naar terreur niet in dank af. Onder hun druk trok McCarthy zijn kandidatuur voor voorzitter van het Huis in.
Steun aan Trump
Niet veel later gooide Donald Trump zich als populistische voorman in de strijd voor het presidentschap namens de Grand Old Party. Als trouwe partijsoldaat hing McCarthy handig zijn karretje aan dat van Trump om zijn politieke topfunctie te houden.
Maar dat pragmatisme dreef McCarthy erg ver. Tot tweemaal toe hield hij Trump de hand boven het hoofd tijdens een afzettingsprocedure. Toen de wapengekke complotdenkster Marjorie Taylor Greene voor de Republikeinen het Huis in wou, steunde hij haar omstreden kandidatuur voluit. Ook na de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 wrong hij zich in de gekste bochten. Hoewel hij verklaarde dat Trump daarvoor ‘een verantwoordelijkheid’ droeg en volgens The Washington Post op diens ontslag aanstuurde, slikte McCarthy zijn woorden in. Een reisje naar Trumps villa in Mar-a-Lago voor persoonlijke excuses moest de plooien tussen de twee gladstrijken.
McCarthy wil ‘geen blanco cheque’ geven als steun aan Oekraïne en hij is een stille tegenstander van abortusrechten
‘Hij is niet dezelfde persoon’, zegt een oude kennis aan de krant L.A. Times. ‘Ik kende hem als een klassieke Republikein: weinig overheid, lage belastingen en alles voor de vrije markt. Hij had die traditionele vleugel kunnen beschermen, maar hij deed dat niet.’ Volgens de krant werkt McCarthy dag en nacht aan strategieën om zichzelf en de partij aan de macht te krijgen.
Maar het pragmatische werkpaard slaagt er op die manier (voorlopig) wel in om alle flanken van de partij tevreden te stellen. Als voorzitter van het Huis plant McCarthy onder meer Trumps belastingverlaging voor de allerrijksten opnieuw in te voeren. Ter compensatie wil hij besparen op de sociale zekerheid en gezondheidszorg. Ook extreme nationalisten probeert hij op hun wenken te bedienen. Hij zaaide mee twijfel over de verkiezingen van 2020, wil ‘geen blanco cheque’ geven wanneer het gaat om steun aan Oekraïne en is een stille tegenstander van abortusrechten.
Zoals McConnell
De pragmatische houding doet denken aan die van zijn collega in de Senaat, Mitch McConnell. Ook hij trachtte Trump te vriend te houden ondanks bakken kritiek. Sinds de bestorming op het Capitool doet hij dat vooral door te zwijgen. Een strategie die hem nu zuur opbreekt: in de Senaat blijft de GOP tegen alle verwachtingen in de kleinste partij. Intussen beledigt de oud-president McConnells echtgenote vanwege haar Chinees-Amerikaanse afkomst. Zonder weerwoord.
Voor McCarthy belooft het dus koorddansen te worden wanneer hij op 3 januari het voorzitterschap van het Huis van Afgevaardigden binnenhaalt. Een aantal rechtse hardliners is nog steeds niet zeker of ze hem die functie gunnen. ‘Een waardeloze keuze’, citeert de Texas Tribune een trumpiaanse tegenstander. McCarthy mag hopen dat de nog toe te wijzen parlementszitjes Republikeins én gematigd zijn als hij zijn stempel wil zetten als derde machtigste man van het land.
NancyPelosisteltzichnietmeerbeschikbaaralsfractievoorzittervandeDemocratischePartijinhetAmerikaanseHuisvanAfgevaardigden.De82-jarigePelosizegtdatzeplaatswilmakenvooreenjongeregeneratie.WoensdagwerdalduidelijkdatzedefinitiefhaarrolalsSpeakeroftheHousemoetafstaan,nadatdeRepublikeinenbijdemidtermseenmeerderheidinhetHuiswistentebehalen.
Pelosi wordt gezien als een van de machtigste vrouwen van de Verenigde Staten.Zetradin
2003aanalsfractievoorzittervandeDemocrateninhetHuisvanAfgevaardigden.DepoliticazalinhetnieuweCongreswelzetelenalsafgevaardigdevanhaardistrictSanFranciscoindestaatCalifornië,eenongebruikelijkekeuzevooreenaftredendfractievoorzitter.
DeDemocratischePartijzalzichnubuigenoverwiehaarmoetopvolgen.Den aamvande52-jarigeHakeemJeffriesgaatrondalsvoornaamstekandidaat.HijzoudeeerstezwartepoliticuszijndieleidinggeeftaaneenvandegrotepartijeninhetCongres.
(nrc)