In de naam van de vader: een zegen en een vloek
Door zijn familienaam raakte hij in de Formule 1, door de daarbij horende verwachtingen niet in te lossen wordt hij er twee jaar later al weer uitgebonjourd: Mick Schumacher (23) rijdt dit weekend z’n laatste race voor het Haas F1-team.
De perszaal van het circuit van Spa-Francorchamps, zomer 2018. Mick Schumacher heeft er net zijn eerste race in het Europese F3-kampioenschap gewonnen. De verzamelde pers wil de zoon van de zevenvoudige wereldkampioen F1 uiteraard maar wat graag spreken.
Maar Sabine Kehm, exwoordvoerder van vader Michael, houdt de boot af: ‘Zouden jullie wel met hem willen praten als hij niet de naam Schumacher had gehad?’ Waarop een Franstalige collega gevat antwoordde: ‘Denkt u dat hij zonder die familienaam een plaats in de F1 zou verdienen?’
Het antwoord op beide vragen: neen. Mick Schumacher was en is geen supertalent. Een intelligente kerel en een harde werker, dat wel. In elk van de opstapklassen had hij minstens twee seizoenen nodig om voorin te kunnen meedraaien, maar zowel in de F3 als in de F2 werden er bij het behalen van zijn titel – telkens na een verrassend sterke tweede seizoenshelft – wat vraagtekens geplaatst. De bolide van zijn Prema-team bleek ineens toch wel heel competitief.
Wat er ook van zij: het leverde Mick Schumacher het statuut van Ferrari junior-rijder op. En omdat de Italiaanse constructeur als motorleverancier van enkele F1-teams zijn eisen kon stellen, kon Schumacher jr. bij Haas F1 terecht. Daar toonde de Duitser zich in zijn eerste seizoen een best degelijke rijder, al was het moeilijk om zijn prestaties echt naar waarde te schatten. De Haas-bolide was niet vooruit te branden en teamgenoot Nikita Mazepin was ook niet meteen een raket te noemen.
Drie keer total loss
Dat veranderde toen Mazepin dit seizoen werd vervangen door de ervaren Kevin Magnussen. Een ware toetssteen voor Schumacher, die nu maar eens moest bewijzen tot wat hij in staat was. En dat lukte niet echt. Erger nog: Schumacher liet zich opmerken door zware crashes. In Saudi-Arabië, Monaco, Japan: de wagen drie keer zo goed als total loss. Het kostenplaatje liep hoog op, tot groot ongenoegen van teameigenaar Gene Haas.
Ook sportief moest de 23-jarige Duitser het onderspit delven: 25 punten voor teammaat Magnussen, slechts 12 voor hem. De meest confronterende vaststelling kwam er vorig weekend in Brazilië. Magnussen stuntte er door naar de poleposition te rijden, Schumacher stond laatste op de startgrid.
Niet dat dit de doodsteek voor de 23-jarige Duitser was. Het besluit om hem aan de kant te zetten, was allicht al langer genomen. Schumacher was eerder dit jaar al zijn statuut van Ferrari-junior kwijtgespeeld en Gene Haas had al een paar keer laten weten dat hij liever twee rijders met ervaring in zijn wagens zag.
‘Met de centen die er in deze sport omgaan, is het eigenlijk onmogelijk om een rookie te laten rijden. Die maakt onvermijdelijk brokken en dat kost geld. Geld dat we niet hebben’, aldus de Amerikaan. Haas kiest in 2023 dan ook voor Nico Hulkenberg: 35 jaar, 181 grandprixstarts, nul keer op het podium. Dat laatste cijfer is bij Hulkenberg even hoog als het risico op een zware crash en dat is voor Gene Haas blijkbaar het belangrijkste.
Te hard proberen
Mick Schumacher moet dus elders aan de slag. ‘Mick is het slachtoffer van zijn familienaam’, stelde voormalig F1-paus Bernie Ecclestone onlangs bij de Duitse televisie. ‘Mensen verwachten heel wat van hem en hij doet zijn uiterste best om op niveau te presteren. Maar Mick probeert misschien net iets te hard, waardoor het af en toe fout loopt. Verkassen naar een andere autosportklasse en daar met minder druk tonen wat hij waard is, lijkt me de beste oplossing. Dan kan hij nadien sterker terugkeren.’ lifetime
‘Verkassen naar een andere autosportklasse en daar met minder druk tonen wat hij kan, lijkt me de beste oplossing Bernie Ecclestone Voormalig F1-paus