De grootste speler in Qatar is de grootste surprise van Oranje
Twee jaar geleden suggereerde zijn vriendin nog dat hij misschien beter bij de politie aan de slag kon gaan. Gistermiddag maakte Andries Noppert (28) zijn debuut bij Oranje. Met een foutloze prestatie schreef hij een gouden bladzijde bij in zijn jongensboek.
Met Louis van Gaal als bondscoach weet je dat je verrassingen kunt verwachten. Op zijn 71ste is hij eigenwijzer dan ooit, en dus zette hij tegen Senegal Heerenveen-doelman Andries Noppert tussen de palen. ‘Omdat hij gewoonlijk ballen tegenhoudt’, zo verklaarde hij zijn keuze vooraf. Nog maar twee keer had de 28-jarige surprise van de chef voor meer dan 35.000 toeschouwers gespeeld – tegen Ajax en tegen Feyenoord – maar gisternamiddag trad de Oranje-debutant dus in de voetsporen van onder anderen Edwin van der Sar, Maarten Stekelenburg en Jasper Cillessen.
Op Nopperts teller staan amper 32 officiële wedstrijden in de Nederlandse Eredivisie, aangevuld met 8 stuks in de Italiaanse Serie B en 5 in de Nederlandse Keuken Kampioen Divisie. In totaal niet eens goed voor 50 wedstrijden als prof. Ter vergelijking: Cillessen, een van zijn concurrenten bij Oranje die door Van Gaal werd thuisgelaten – heeft alleen al meer interlands gespeeld, 63 om precies te zijn. ‘Voor mij is dit ook bizar’, gaf Noppert dit weekend toe in de Nederlandse krant
Trouw. ‘Zelfs enkele weken geleden nog had ik het niet verwacht.’
Oude fiets op stenen
In de zomer van 2020 probeerde zijn vader hem nog te overtuigen om met profvoetbal te kappen. Veel geluk had zijn voetbalcarrière hem tot dan niet gebracht. Bij NAC speelde hij in vier jaar amper zeven wedstrijden. Hij trok daarop in 2018 naar Italië, naar Serie B-club Foggia, maar het opmerkelijkste feit van die passage was dat hij moest betalen om zijn gestolen auto terug te krijgen. En bij FC Dordrecht, in de eerste divisie, liep hij dan weer een zware meniscusblessure op.
‘Op training zag je dat hij een keeper met mogelijkheden was’, zegt Gill Swerts, de ex-Rode Duivel die in 2014-2015 bij NAC ploegmaat was van de toen 20-jarige Noppert. ‘Alleen moet je als doelman wel geduld hebben. Toen zijn kans uitbleef, begon je dat te merken aan zijn houding. Op training ging hij nonchalanter en lakser tussen de palen staan. Ik dacht dat hij niet met tegenslagen zou kunnen omgaan en het daardoor niet zou maken, maar hij heeft het tegendeel meer dan bewezen.’
Noppert zat een half seizoen zonder club en zijn vriendin raadde hem aan om bij de politie aan de slag te gaan, omdat ze vond dat zo’n baan wel iets voor hem was. Maar hij beet door, trouw aan het motto dat hij op zijn arm liet tatoeëren: ‘I will never give up’. Tijdens de coronaperiode bouwde Noppert in de tuin van zijn huurhuis in Dordrecht een hometrainer door een oude fiets op stenen te monteren. Zo kon hij toch revalideren en weer in vorm raken. Uiteindelijk loonde dat.
‘Voor mij is dit ook bizar. Zelfs enkele weken geleden had ik het niet verwacht’
Andries Noppert
in ‘Trouw’
Houdt hij het?
Bij Go Ahead Eagles, een kelderclub in de Eredivisie, kreeg hij een nieuwe kans en die greep hij. Hij werd er de eerste doelman in 36 jaar tijd die drie wedstrijden na mekaar de nul wist te houden. Afgelopen zomer versierde hij een transfer naar SC Heerenveen. Daar zit hij dit seizoen aan zes clean sheets in veertien wedstrijden. Met slechts dertien tegendoelpunten doet de Friese verdediging het even goed als die van leider Feyenoord en zelfs beter dan die van Ajax en PSV.
Sinds gisternamiddag heeft het onwaarschijnlijke jongensboek van de 2,03 meter lange Fries – de grootste speler op dit WK – er een gouden bladzijde bij. Eén vraag brandde op de lippen van voetbalminnend Nederland: houdt hij het, kan hij de druk aan? Noppert ontgoochelde niet.
Vooral na de pauze onderscheidde hij zich: eerst pakte hij uit met een foutloze redding op een trap van Boulaye Dia, even later hield hij Idrissa Gueye van de openingsgoal. En nadat Cody Gakpo Nederland met een kopbal vanuit het niets op voorsprong had gebracht – het slaagde er na de rust amper in een verdienstelijk Senegal uit verband te spelen – stond hij pal op een poging van
Pape Gueye. Aan de overkant toonde collega Édouard Mendy zich onzekerder: diep in de blessuretijd kon hij een schot van Depay pareren, maar Klaassen trapte de rebound binnen: 0–2.
‘Dat hij met Oranje op het WK staat, bewijst nog maar eens hoe belangrijk mentale weerbaarheid is in sport,’ zegt Nopperts exploegmaat Swerts, ‘en in het leven in het algemeen.’
Mooi mens
Als Noppert op dit WK uitgroeit tot een nationale held, dan leent zijn levenswandel zich uitstekend voor een verfilming. Gaat hij de mist in, dan heeft Van Gaal de boter gegeten. Met zijn keuze om hem te laten debuteren, gaf hij de doelman in elk geval een vertrouwensboost.
Met de 71-jarige coach had Noppert vanaf het begin een klik, zei hij dit weekend in Trouw: ‘Ik vind hem een mooi mens’, klonk het. ‘Ik hou van zijn humor, zijn werkwijze, hoe hij ermee omgaat. Van Gaal is ook een open boek. Hij doet zich op televisie niet anders voor dan hij is. Dat kan ik heel erg waarderen in mensen.’