Gents stadsbestuur moet opnieuw besparen, maar ontziet cultuur
Gent moet nog eens 21,5 miljoen besparen en heeft de krijtlijnen daarvoor uitgetekend. De domeinen Jeugd en Cultuur worden bewust gespaard, de Antwerpse storm van kritiek indachtig. ‘Cultuur zit in het DNA van onze stad.’
Ook in Gent wekte een nieuwe besparingsronde de voorbije weken zenuwachtigheid. De persconferentie van woensdag werd zelfs in allerijl vervroegd, nadat al details uit het akkoord naar de media waren gelekt. Het college wilde absoluut misverstanden en onnodige paniek vermijden, zeker onder het personeel.
Het is intussen de tweede budgettaire ingreep, nadat voor de zomer al voor 81 miljoen euro was bespaard onder druk van de inflatie, hoge energieprijzen, loonindexeringen en het gebrek aan een financiële buffer. De stad torst een hoge schuldenlast en kan zich geen extra putten veroorloven.
Stadsmarketingfonds op de schop
Deze keer blijft de correctie beperkt tot 21,5 miljoen euro. Al verhult schepen voor Financiën Rudy Coddens (Vooruit) niet dat er helemaal niets bespaard had moeten worden indien de dotatie uit het Vlaamse gemeentefonds volledig geïndexeerd was geweest – een eis die alle centrumsteden op tafel legden bij de Vlaamse begrotingsgesprekken. Het fonds werd slechts gedeeltelijk extra gespekt.
Net zoals bij de vorige besparing wordt er voor twee derde bespaard bij de stad Gent zelf (14,3 miljoen euro) en wordt voor een derde extra geld opgehaald bij de burger (7,2 miljoen euro). De besparingen op de eigen werking schrappen vooral ‘nice to have’ zaken, zoals een kabinetsmedewerker het woensdag omschreef. Zo gaat het stadsmarketingfonds op de schop, een subsidiepot voor activiteiten die Gent (inter)nationale uitstraling moeten geven. Het was bijvoorbeeld met die pot dat de VRT naar het gerenoveerde Wintercircus werd gelokt om er de uitzendingen rond het WK voetbal te organiseren, iets waar recent kritiek op kwam. Maar dat was zeker niet de reden om het fonds te schrappen – goed voor een kwart miljoen euro, benadrukt burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD). Verder zal het stadsmagazine nog slechts om de twee maanden verschijnen, wordt het jaarlijkse centrale vrijwilligersfeest geschrapt, en wordt er gekort op ‘lichtspektakels’ tijdens de eindejaarsperiode. Het vuurwerk tijdens de Gentse Feesten was al in een vorige besparingsronde geschrapt.
Zoals veel andere steden zal Gent vanaf januari ook de straatverlichting doven tussen middernacht en vijf uur. Behalve op vrijdag, zaterdag en ook donderdag, kwestie van de uitgaande studenten de weg naar hun kot nog te laten vinden. Gent onderhandelde daarvoor een apart ‘brandregime’ met Fluvius. Het betekent een flinke besparing van 1,3 miljoen euro, zo becijferde schepen voor Publieke ruimte Filip Watteeuw (Groen).
‘Cultuur is nodig’
Tot slot is er de besparing op de eigen diensten. Ook nu vermijdt de stad naakte ontslagen bij het 7.000-koppig ambtenarenapparaat. Al worden er wel 64 jobs afgebouwd, onder meer door vacatures in te trekken. Het college stelt dat er niet bespaard wordt op veiligheid, maar ook niet op sociaal en armoedebeleid, kinderopvang
De Gentse burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD).©
en onderwijs, jeugdbeleid, dienstverlening en ook cultuur. Zeer bewuste keuzes, benadrukt De Clercq, die – zonder Antwerpen bij naam te noemen – duidelijk wil maken dat het altijd een politieke keuze is om op bepaalde uitgavenposten wel of niet te besparen. ‘Cultuur zit in het DNA van onze stad. Gent zou Gent niet zijn zonder die rijke, diverse culturele sector. Cultuur biedt schoonheid, ontroering, verbeelding. Zó nodig in deze moeilijke tijden. Het brengt mensen samen. We laten bewust de sector niet in de kou staan’, aldus De Clercq.
Zowat alles wordt duurder
De Gentenaar zelf zal voor zowat alle stadsdiensten meer moeten betalen, op parkeren na, dat al in een vorige ronde duurder was gemaakt. Een nieuw paspoort, sporten of een museumticket: het wordt allemaal 6,9 procent duurder vanaf de zomer van 2023. ‘Dat is minder dan de helft van de reële inflatie’, aldus Coddens. Aan sociale tarieven wordt niet geraakt, net zoals aan de bedrijfsbelastingen. Een vuilniszak wordt volgend jaar wel 2 procent duurder. Een beperkt aantal belastingen, zoals de taks voor werven die de openbare weg innemen, gaat omhoog.
De stad benadrukt dat er in de nieuwe plannen ruimte blijft voor investeringen. Toch erkent schepen Coddens dat er door de inflatie minder gedaan zal kunnen worden met hetzelfde geld. Enkele geplande projecten dreigen on hold te worden gezet en worden mogelijk zelfs helemaal geschrapt. Voorlopig laat het college niet in zijn kaarten kijken welke dat zijn.
Er vallen geen naakte ontslagen bij het 7.000-koppig ambtenarenapparaat. Wel worden 64 jobs afgebouwd, onder meer door vacatures in te trekken