Als VS niet over eerlijke concurrentie willen praten, blijft EU liever thuis
PROTECTIONISME Europees Commissaris Thierry Breton heeft zijn reis naar een belangrijke Europees-Amerikaanse topconferentie afgezegd.
De conferentie van de US-EU Trade and Technology Council (TTC) aan de universiteit van Maryland zal het volgende week zonder Thierry Breton moeten stellen. ‘Er is onvoldoende ruimte om te praten over zaken die de Europese ministers van Industrie en het bedrijfsleven belangrijk vinden’, zei een medewerker van de Commissaris.
Concreet gaat het om president Joe Bidens plan om de Amerikaanse industrie een duw in de rug te geven met klimaatvriendelijke protectionistische maatregelen. Die zogenaamde Inflation Reduction Act is Europa al een tijdje een doorn in het oog. De wet voorziet voordelen en subsidies voor producten die in de VS vervaardigd zijn. Dat gaat rechtstreeks in tegen het vrijemarktprincipe dat de EU hoog in het vaandel draagt. Het kan Europese fabrikanten van bijvoorbeeld elektrische auto’s of windturbines omzet en winst kosten.
De Inflation Reduction Act stond aanvankelijk op de agenda van de TTC-top, maar is ervan verwijderd en kan alleen ter sprake komen tijdens een informele lunch, zegt de medewerker van Breton. Onder die voorwaarde hoeft het niet voor de Fransman.
Hij zal begin volgend jaar wel naar de VS reizen voor een overleg dat expliciet gewijd is aan industrie- en concurrentiebeleid, technologie, ruimtevaart en cyberveiligheid.
Belangrijk signaal
Dat de EU niet onvoorwaardelijk meedoet met de Trade and Technology Council is een belangrijk signaal richting de VS. De Amerikanen zagen het als een vehikel om Europa mee te krijgen met de uitbouw van een gesloten technologie-ecosysteem, zonder China. De VS rekenen op Europa bij dat project. De tegenwind vanuit Brussel is voor Biden een tegenvaller.
‘Het enige dat nu telt, is de concurrentiekracht van het Europese industriële weefsel in stand houden’, aldus de verklaring van het kabinet-Breton. ‘Een snel en doeltreffend antwoord op deze uitdaging kan alleen op het niveau van de Europese instellingen geformuleerd worden. En daar steekt de commissaris nu al zijn energie in’.
Breton overweegt zelf ook de Europese industrie te beschermen tegen internationale concurrentie. Dat standpunt is omstreden. Het kan een internationale subsidierace op gang brengen. Vicevoorzitter Margrethe Vestager zei bezorgd te zijn over het uitbreken van een handelsoorlog als gevolg van de Inflation Reduction Act. ‘Eén oorlog volstaat voorlopig’.
(bloomberg, rmg, gina)