Op 15 april start Trumps proces over zwijggeld echt, en de rechter zal geen onzin dulden
Goed nieuws voor Donald Trump: een lagere borgsom volstaat in zijn fraudezaak. Toch oogde hij ontstemd, want er komt geen uitstel meer in zijn eerste strafproces, dat op 15 april start.
Steeds bozer oogde Donald Trump tijdens een zitting van de rechtbank in Manhattan over hoe het verder moet met het eerste van zijn vier strafprocessen: dat over het gesjoemel in de boekhouding om met campagnegeld zwijggeld te betalen aan pornoactrice Stormy Daniels en Playboymodel Karen McDougal in 2016.
Trump spartelde als een duivel in een wijwatervat om ook die zaak – zoals de drie andere – op de lange baan te schuiven, zodat ze zo weinig mogelijk invloed kunnen hebben op de presidentsverkiezingen van 5 november.
Normaal moest die zaak maandag beginnen, maar enkele weken geleden doken opeens nog 100.000 bladzijden nieuwe informatie op, overgewaaid uit een ander proces.
Trumps advocaten beweerden dat die een heel nieuw licht op de zaak wierpen en uitgebreid onderzocht moesten worden. Ze eisten daarom minstens drie maanden uitstel. Als de zaak pas half juni kan beginnen, schuiven noodgedwongen ook andere processen op en wordt het steeds moeilijker om nog strafprocessen af te ronden vóór 5 november.
Procureur Alvin Bragg ging voorlopig akkoord met enkele weken uitstel tot 15 april, maar de rechter moest nu oordelen over de definitieve datum.
“Louter tijd winnen”
“Onzin”, zei het team van de procureur op de zitting, over Trumps argument dat er drie maanden nodig zouden zijn om de nieuwe elementen te bestuderen. “Hooguit 300 pagina’s zijn van enig belang voor dit proces, en zelfs die bevestigen alleen wat er al in ander bewijsmateriaal stond. De beschuldigde probeert gewoon tijd te winnen.”
Dat scheen ook rechter Juan Merchan te vinden, een in Colombia geboren no-nonsensemagistraat die al eerder met Trump te maken kreeg in 2022, in de strafzaak tegen de Trump Corporation.
Merchan roosterde Trumps advocaat Todd Blanche, die geregeld het antwoord schuldig bleef op specifieke vragen of naast de kwestie praatte – tot ergernis van Merchan, die hem op de vingers tikte. Trump, die niet tussenbeide kwam zoals tijdens zijn burgerlijke processen, keek volgens aanwezigen steeds bozer naar Blanche.
Trump verwacht van zijn advocaten dat die stevig van zich afbijten, maar dat deed integendeel de rechter: “U zegt dat het openbaar ministerie zich opzettelijk misdraagt in deze zaak. Dat is een zeer ernstige beschuldiging, maar niets van wat u hier vertelt, staaft die.” Hij stelde Blanche zelf verantwoordelijk: “U hebt genoeg ervaring om te weten dat u eerder had kunnen inroepen dat u nog naar deze documenten zocht, en toch wachtte u tot nét voor de start van het proces!”
Trumps gezicht stond volgens aanwezige reporters op onweer, toen de rechter de zitting drie kwartier schorste.
Goed nieuws over borg
In die pauze kreeg Trump zeer goed nieuws. Een panel van rechters besliste in die andere belangrijke kwestie – over de enorme boete die hij moet betalen wegens fraude als zakenman in New York – dat hij niet bijna een half miljard dollar borgstelling moet betalen in afwachting van zijn hoger beroep, maar “slechts” 175 miljoen. Bovendien krijgt hij tien dagen extra om dat bedrag te vinden, in cash of in borgstelling.
De vreugde was van korte duur. Merchan hernam zijn zitting, en oordeelde dat hij geen verder uitstel duldt. Op 15 april begint het
“U zegt dat het openbaar ministerie zich misdraagt, een zeer ernstige beschuldiging, maar u staaft ze nergens”
Juan Merchan
rechter Manhattan
zwijggeld-proces, waarin Trump vier jaar gevangenis riskeert.
De vele anti-Trumpdemonstranten aan het gerechtsgebouw zullen dan ongetwijfeld opnieuw van de partij zijn. De kregeligheid van de rechter tegen Trumps team leek een voorsmaakje van zijn houding in het proces: het dossier en alleen het dossier, en geen schijnmanoeuvres en onnodig spektakel. Net daarvan moet Trump het hebben om de jury te beïnvloeden, want de bewijzen ogen duidelijk.