Tientallen Belgen wellicht in de val gelokt door cryptofraudeurs CRYPTOFRAUDE
In het Groothertogdom Luxemburg zijn twee mannen aangehouden die worden verdacht van fraude met cryptomunten. Hun slachtoffers, onder hen tientallen Belgen, zijn samen voor mogelijk meer dan 100 miljoen euro gedupeerd.
Torenhoge rendementen, met uitschieters van wel 20 procent per maand. Met die belofte lokten de oprichters van Crypto4winners de voorbije vijf jaar beleggers die cryptomunten – vooral bitcoin, ethereum en tether – wilden herinvesteren op hun online belegginsplatform. Ze maakten daarvoor niet alleen reclame via het internet, maar hielden presentaties op bijeenkomsten van crypto-investeerders in heel Europa.
En zo liep in april 2022 ook een conferentiezaaltje aan de Louizalaan in Brussel vol met enthousiastelingen voor een lezing van Adrien Castellani, de ceo van Crypto4winners. In aanwezigheid van De Standaard gaf hij er een presentatie waarin hij eveneens met hoge opbrengsten schermde. “Wie nog meer geld wil verdienen, kunnen wij helpen. Wij hebben voor onze klanten al 20 miljoen dollar verdiend. Ideaal voor dat appartement in Dubai”, hield Castellani de volgelopen zaal voor. Hij stelde er zijn platform voor als een investeringsfonds dat door een vijftienkoppig team van analisten en fondsbeheerders werd opgevolgd. “Er zijn veel oplichters actief in de cryptowereld, maar bij ons zijn jullie aan het juiste adres”, verzekerde Castellani.
Daar blijkt het parket van het Groothertogdom Luxemburg anders over te denken. Medio maart arresteerde het twee verdachten in een onderzoek naar Crypto4winners. De twee worden verdacht van fraude en witwassen, luidt het in een persbericht. Een parketwoordvoerder bevestigt aan De Standaard dat het duo door de onderzoeksrechter werd aangehouden, en nog steeds vastzit. Gedupeerden werd gevraagd om zich te melden.
Namen van de verdachten wil het Luxemburgse parket niet noemen, maar volgens lokale media en bronnen van De Standaard zijn dat Adrien Castellani zelf en zijn zakenpartner Luc Schiltz, beiden Luxemburgers. Kort na de arrestaties werden alle accounts van Castellani op sociale media offline gehaald, net als de website van Crypto4winners. De voorbije dagen was de mobiele telefoon van Castellani uitgeschakeld, ook Whatsappberichten en e-mails beantwoordde hij niet.
Al eerder veroordeeld
Gebruikers van Crypto4winners begonnen begin maart nattigheid te voelen. Terugbetalingen aan klanten werden sindsdien niet meer uitgevoerd. Op 8 maart werd via het socialemediaplatform Telegram de mededeling verspreid dat het bedrijf een intern onderzoek was gestart naar “technische ongeregeldheden”. Een dag later meldde het bedrijf “mogelijke fraude door een werknemer”. Sindsdien bleef het stil.
Volgens de Luxemburgse nieuwssite Virgule diende Castellani op 10 maart zelf een klacht in tegen zakenpartner Schiltz, wegens oplichting. Schiltz werd in 2017 al door een Luxemburgse rechtbank veroordeeld tot zes jaar cel wegens fraude met investeringsfondsen. Crypto4winners hield de betrokkenheid van Schiltz altijd zo goed mogelijk verborgen. De moederholding C4Wave Capital werd geregistreerd in Zweden, waar het in oktober 2023 door de financiële autoriteiten op de vingers werd getikt omdat het geen jaarverslagen publiceerde. Cryptomunten van investeerders werden dan weer systematisch doorgesluisd naar twee vennootschappen in Dubai, op naam van Castellani en Schiltz.
“Begin maart wilde ik een deel van mijn cryptomunten terug. Ondanks herhaalde beloften kwam Crypto4winners niet over de brug”, zegt een gedupeerde uit Kontich, die alleen anoniem wenst te reageren. “Ik heb daarop mijn volledige bitcoinportefeuille teruggevraagd. Die had ik eind maart moeten krijgen, wat nooit is gebeurd. Inclusief de beloofde rendementen spreken we over meer dan 100.000 euro, al geloof ik niet dat die rendementen ooit echt gerealiseerd zijn. Ik ben al tien jaar bezig met cryptomunten, maar dit blijkt nu toch te mooi om waar geweest te zijn.”
Geheugenverlies
Hoeveel gedupeerden er exact zijn, is niet duidelijk. Crypto4winners beweerde altijd dat het zo’n 4.000 klanten had, maar mogelijk waren dat er in werkelijkheid maar half zoveel. De in Luik gevestigde advocaat Florian Ernotte verzamelde de voorbije dagen de klachten van een honderdtal gedupeerden, van wie een twintigtal Belgen. Hij werkt aan een groepsvordering. Ook de Belgische beurstoezichthouder FSMA is op de hoogte van het dossier, en ontving al zeker één klacht.
“Elke dag melden zich tientallen nieuwe gedupeerden bij ons”, zegt Ernotte. “Het gaat om enorme bedragen. Uit onze analyse van de openbare logboeken van Crypto4winners, blijkt dat daar mogelijk voor meer dan 100 miljoen euro aan cryptomunten op de rekeningen stond. Voor zover wij dat kunnen zien, wijzen alle elementen op piramidefraude.” Opvallend detail: Schiltz was op 4 maart betrokken bij een auto-ongeval. Volgens Ernotte verklaarde hij dat hij sindsdien aan geheugenverlies lijdt, en daardoor geen toegang meer heeft tot de cryptomunten.
Cryptosquare, de Brusselse organisatie die Castellani meermaals uitnodigde, betreurt de situatie. “Net daarom dringen wij ook aan op regulering. Wij zeggen bovendien nooit waar mensen hun geld moeten insteken. Wij informeren alleen over de mogelijkheden, iedereen moet zijn eigen onderzoek doen”, zegt medeoprichter Edouard Estour. “Trouwens: ook met traditionele beleggingen zijn investeerders al veel geld verloren.”
“Eind maart had ik mijn cryptomunten moeten terugkrijgen, goed voor meer dan 100.000 euro. Maar dit blijkt nu toch te mooi om waar geweest te zijn” Slachtoffer Crypto4winners