Spinnen met lange ‘neus’ vernoemd naar Nafi Thiam en Greta Thunberg
Een diertje met acht poten naar een zevenkamp-atlete noemen? Moet kunnen, dachten de ontdekkers van enkele Zuidoost-Aziatische spinnen.
In de Zuidoost-Aziatische regenwouden van Borneo (Indonesië, Maleisië) en Papua Nieuw-Guinea hebben wetenschappers spinnetjes ontdekt die ze genoemd hebben naar atlete Nafi Thiam en klimaatactiviste Greta Thunberg. Officieel heten ze Rhinoliparus nafithiamae en Rhinocosmetus gretathunbergae.
Het gaat om kleine kogelspinnen van een paar millimeter groot, waarvan er achttien nieuwe soorten gevonden werden. Drie spinnenkenners, twee Belgen en een Nederlandse, hebben de waarnemingen beschreven in het tijdschrift van de Belgische arachnologische vereniging Arabel. Daarmee is de ontdekking, net als de naamgeving, officieel beklonken.
De spinnen hadden een opvallend lichamelijk kenmerk: de mannetjes bleken een knoert van een neusachtig orgaan te hebben onder hun ogen, op de voorkant van het kopborststuk.
Hofmakerij
De uitstulping heeft haartjes die eruitzien als kiemplantjes. Vooral die vondst geldt in het wereldje als een primeur. “Het is heel aannemelijk dat het lichaamsdeel een rol speelt bij de hofmakerij”, zegt Rudy Jocqué, spinnenspecialist bij het AfricaMuseum in Tervuren en een van de auteurs van het artikel in Arabel. Wellicht verspreiden de mannetjes via dat instrument de stoffen die de vrouwtjes lokken. Een reukorgaan is het dus niet.
De nieuw ontdekte spinnen kregen toepasselijke namen. Bij twaalf ervan is het eerste deel van de naam Rhinocosmetus, wat zoveel betekent als ‘versierde neus’.
Bij een zestal soorten is de neus minder lang en die kregen als eerste naam Rhinoliparus.
De dieren houden zich op in de boomkruinen in het woud. Het gaat om zogenoemde kleptoparasieten: ze maken gebruik van het web van andere spinnen.
De waarnemers gaven twee ervan de naam van de twee bekende vrouwen. “Niet vanwege enige gelijkenis met hun reukorgaan, maar gewoon uit bewondering voor deze vrouwen”, zegt Jocqué.