Red Flames ondergaan voetballes van Spanje
Een nederlaag tegen wereldkampioen Spanje was ingecalculeerd. Maar dat de Red Flames negentig minuten lang van het kastje naar de muur werden gespeeld, voorspelt weinig goeds voor hun kansen om volgend jaar op het EK te staan (0-7).
Waar verhoudt België zich tot de absolute top van het vrouwenvoetbal? Die vraag stond vrijdagavond aan de Leuvense Dreef op het spel. De Red Flames hadden in hun vorige Nations League-campagne internationaal opzien gebaard door zowel tegen Nederland als Engeland stuntzeges te boeken. Dat deden ze met onversneden countervoetbal, gestoeld op scherp verdedigen en de snelle uitbraken van spitsen als Tessa Wullaert en Jassina Blom. Tegen wereldkampioen Spanje, dat te allen tijde de bal opeist, zouden er misschien wel ruimtes vallen. Wie weet, zo hoopten coach en speelsters voor aanvang, zat er ook tegen het nummer één van de wereld een bescheiden stunt in.
Tijdens een zachte lenteavond was het stadion van OHL goed volgelopen om de Flames tegen de regerende wereldkampioen aan het werk te zien. De VRT besliste de wedstrijd op zijn belangrijkste net uit te zenden. Maar op geen enkel moment in de wedstrijd konden de Belgen hun voet naast die van de Spaanse bezoeksters zetten. Achterin ging slag om slinger het alarmsignaal af. De vijfmansdefensie werd tureluurs getikt door het gulzige Spaanse passenspel. Voetballen deden de Belgische vrouwen niet. De bal wild naar voren jagen, in de hoop dat Wullaert of Jill Janssens in de diepte konden worden gelanceerd, des te meer.
Het bleek een tactiek die nergens toe leidde. Zeker toen België na minder dan tien minuten een doelpunt uit een spelhervatting slikte. De Spaanse kapitein Irene Paredes kopte een hoekschop in het gezicht van haar ploegmaat Jenni Hermoso. De vrouw die om de verkeerde reden wereldberoemd werd, zag hoe de bal voor de voeten van Salma Paralluelo viel. De 20-jarige aanvalster scoorde na negen minuten haar eerste doelpunt van de avond.
Bij de Flames was Janice Cayman niet helemaal fit geraakt. Op eigen vraag bleef ze aan de kant, in de hoop dinsdag in Denemarken wel te kunnen spelen. Interimbondscoach Kris Van der Haegen verkoos de snelheid van Janssens boven OHL-spits Marie Detruyer.
In zijn interviewtje vooraf had hij aangekondigd Spanje “niet in een laag, maar een middenblok” te zullen opvangen.
Veel verschil op het veld maakte het niet. Spanje duwde de Flames achteruit. Doelvrouw Lisa Lichtfus, de vervangster van Nicky Euvrard, onderscheidde zich door Paralluelo van een tweede doelpunt te houden. Maar na een kwartier stond de 0-2 op het bord. Jenni Hermoso mocht vrij uithalen van de rand van het strafschopgebied.
Oogstrelende techniek
Spanje gaf de Belgen voetballes. Aitana Bonmatí, de huidige Gouden Bal, was door blessure afwezig maar Alexia Putellas, een van de vorige laureaten, demonstreerde haar oogstrelende techniek door met een hakje tussen de benen van een verdedigster Paralluela de 0-3 aan te bieden. Fans van de Flames die er nog een prettige avond van wilde maken concentreerden zich beter op het genieten van het spel van de tegenpartij, zonder enige twijfel van het beste wat een vrouwenteam ooit op een Belgisch veld heeft neergezet.
De tweede helft begon nog dramatischer dan de eerste met een nieuwe goal voor Paralluelo, die van haar snelheid gebruik maakte om de volledige Belgische defensie te kijk te zetten. Als tiener was de dochter van een Spaanse vader en een moeder uit EquatoriaalGuinea een gelauwerde 400 metersprintser. Ze won ooit goud met de
Voetballen deden de Belgische vrouwen niet. De bal wild naar voren jagen des te meer
Spaanse aflossing op Europese jeugdkampioenschappen.
De Flames waren nu helemaal gedoofd. Twee invalsters, Esther González en Sheila García, scoorden de laatste drie goals.
De EK-kwalificatie voor de Flames begint pas echt dinsdag, wanneer het in Denemarken het nummer 13 van de wereld mag bekampen. Zelf staan de Belgen op de 18de plaats. De voetbalbond wil de ploeg naar de top-12 van de wereld en de top-8 van Europa brengen. Of de Flames daar op korte termijn zullen geraken, zal volgende week duidelijker worden. Vrijdag bleek het verschil met de nummer één in het vrouwenvoetbal vele malen groter dan sommige waarnemers, en de speelsters zelf, hadden durven hopen.