Nadals geteisterde lichaam is voorlopig niet competitieklaar
TENNIS In Monte Carlo begint dit weekend het Europese gravelseizoen. Rafael Nadal is niet op de afspraak.
Een echte verrassing is het laattijdige forfait van Rafael Nadal voor Monter Carlo niet. De 37-jarige Spanjaard bevindt zich al anderhalf jaar lang vaker in het kabinet van de kinesitherapeut dan tussen de lijnen. Sinds november 2022 speelde hij amper zeven wedstrijden, waarvan hij er drie won. Zijn jongste duel dateert van 5 januari in Brisbane, waar hij met een spierscheur in de heup het toernooi verliet. Nadien volgden vooral onheilstijdingen over een haperend lijf en sombere berichten over geschrapte toernooien, afgewisseld met sporadische trainingsfilmpjes die de hoop op een spoedige terugkeer evenwel niet levend konden houden.
De Spanjaard meldde op zijn sociale media dat hij simpelweg niet in staat is om te spelen. Volgens insiders zou Nadal vanop de baseline al wel zijn niveau bereiken, maar hapert zijn opslag door fysieke problemen.
Dus volgde na afzeggingen voor Melbourne ( januari), Doha (februari) en Indian Wells (maart) nu ook een forfait voor Monte Carlo (april). Ondertussen komt Roland-Garros steeds dichterbij. Geen tennisser heeft één topevenement zo gedomineerd als Nadal de Franse major, getuige daarvan zijn 14 eindzeges in Parijs. Ongetwijfeld hoopt hij zijn geteisterde lichaam nog een allerlaatste keer competitieklaar te krijgen, om zichzelf een waardig afscheid te gunnen.
Hij kan zelfs nog een herkansing krijgen, als anderhalve maand later ’s werelds beroemdste gravel het olympische tennis ontvangt. Is dat een realistisch scenario? De man van Mallorca heeft zich al vaker uit sombere situaties opgewerkt, maar deze keer zal hij een echt mirakel nodig hebben.
Ook Djokovic heeft zorgen
Niet dat zijn kopzorgen hetzelfde formaat hebben, maar ook Nadals eeuwige rivaal Novak Djokovic kende al betere tijden. Hij zette na vijf jaar een punt achter zijn samenwerking met Goran Ivanisevic, waardoor het nummer 1 van de wereld voor het eerst in zijn carrière zonder vaste coach naar een toernooi afreist. Dat bondgenootschap leverde twaalf grand slamtrofeeën op. De breuk was amicaal en vol respect, verklaarde Ivanisevic. “Vergelijk het met de sleur binnen een huwelijk. Ik werd hem beu en hij werd mij beu. Bovendien had ik niet meer de indruk dat ik Novak kon helpen.”
Ivanisevic erkende dat zijn pupil bij het begin van dit seizoen met motivatieproblemen kampte. Djokovic’ povere resultaten – althans naar zijn eigen normen – onderschrijven die analyse. Ivanisevic blijft wel nog geloven in een spoedig herstel.