Vlucht vertraagd of geannuleerd? Vooruit wil automatische compensatie
Vooruit-Kamerlid Joris Vandenbroucke vraagt dat België als voorzitter van de EU voorstelt om luchtvaartmaatschappijen te verplichten compensaties automatisch uit te betalen. Nu moet je je daarvoor door heel wat administratie worstelen.
Sinds twee decennia heeft elke vliegtuigpassagier in Europa niet alleen recht op een terugbetaling of omboeking, maar ook op een schadevergoeding wanneer de vlucht wordt geannuleerd of meer dan drie uur vertraging oploopt. Voor korteafstandsvluchten gaat het om 250 euro, maar dat kan oplopen tot 600 euro. Luchtvaartmaatschappijen kunnen daaraan ontkomen via de optie overmacht, bijvoorbeeld als er sprake is van een vulkaanuitbarsting of een staking van luchthavenpersoneel, zoals bagageafhandelaars. Een staking van het eigen personeel valt daar evenwel níét onder, want de luchtvaartmaatschappijen worden geacht zelf verantwoordelijk te zijn voor de sociale vrede binnen het eigen bedrijf.
Als reiziger heb je dankzij de Europese Passagiersverordening recht op een compensatie, al kies je voor een terugbetaling of voor een nieuwe vlucht die de maatschappij je aanbiedt. Alleen: je moet het weten. En vervolgens moet je je door de administratie worstelen.
Federaal parlementslid Joris Vandenbroucke (Vooruit) werd daar recent mee geconfronteerd toen zijn vlucht werd geannuleerd. “Te gek wat je allemaal moet doen om aan een vergoeding te raken waar je recht op hebt. En als je informatie opzoekt op het internet, word je gebombardeerd door bedrijfjes die in jouw plaats het dossier willen invullen, uiteraard in ruil voor een bepaald percentage.”
Een bedrijf als Airhelp handelt de papierwinkel af in ruil voor maar liefst 35 procent van de compensatie. “Het is toch waanzin dat je anderen moet betalen om te krijgen waar jij recht op hebt?”, vindt de fractieleider van Vooruit. “Om te krijgen waar je recht op hebt, moet je je rechten kennen, op je strepen staan én er tijd in steken. Dat is absurd.”
Graantje meepikken
Daarom pleit hij voor een automatische uitbetaling van die compensatie. “Op die manier krijgen passagiers altijd waar ze recht op hebben en maken we komaf met dubieuze bedrijven die een graantje meepikken van de slechte manier waarop het nu georganiseerd is.”
Het betreft Europese wetgeving, maar België kan dit onderwerp op de agenda zetten nu ons land voorzitter is van de Raad van de Europese Unie. Dat is ook wat Vandenbroucke vraagt.
Georges Gilkinet (Ecolo) heeft daar alvast oren naar. Hij is er als minister van Mobiliteit bevoegd voor, aangezien het gaat om passagiersrechten. “België zal dit standpunt verdedigen”, zegt hij. “Als alles goed gaat, moet dat in juni leiden tot een standpunt van de Raad van de EU in Luxemburg, met de Europese ministers van Mobiliteit.”
Zover is het nog niet. Eerst moet er binnen de federale regering nog over worden gesproken. Het onderwerp raakt ook aan de bevoegdheden van minister van Consumentenbescherming Alexia Bertrand (Open VLD) en minister van Economie Pierre-Yves Dermagne (PS). “We bekijken het voorstel”, klinkt het bij die laatste. Vandenbroucke zal het thema aankaarten in de Kamercommissie Mobiliteit.
Snel gerekend
“Veel mensen laten de compensatie nu schieten, ofwel omdat ze niet weten dat ze er recht op hebben, ofwel omdat ze opzien tegen de administratie”
Laura Clays
Woordvoerder Testaankoop
Of het idee levensvatbaar is op Europees niveau, is nog maar de vraag. Geen twee jaar geleden lagen de Europese compensatieregels net onder vuur, onder druk van de luchtvaartmaatschappijen. De luchtvaartlobby voerde aan dat 250 euro compensatie voor een vliegtuigticket van 50 euro “onrechtvaardig” zou zijn.
Consumentenorganisaties staan achter het voorstel van Vooruit. “Veel mensen laten de compensatie schieten, ofwel omdat ze niet weten dat ze er recht op hebben, ofwel omdat ze opzien tegen de administratie”, zegt Laura Clays van Testaankoop.
“Het is evident dat een compensatie waar je recht op hebt, automatisch uitbetaald zou moeten worden. Zo moeilijk kan dat niet zijn: de luchtvaartmaatschappijen hebben je gegevens”, zegt Clays.
Overigens gebeuren de terugbetalingen van de ticketprijs wel vlot. “Dat geld staat doorgaans binnen de week op je rekening”, zegt Clays. “Blijkbaar rekenen de luchtvaartmaatschappijen erop dat de consument de compensatie vervolgens wel zal laten vallen.”