Union nog altijd leider, maar wel momentum kwijt
Op en naast het veld kende competitieleider Union een baaldag. Het verloor opnieuw, nu tegen Cercle, en verloor zichzelf in een welles-nietesspelletje rond Burgess.
Union heeft zijn start van de Champions’ Play-offs helemaal gemist. Vorige week verloor de leider van de reguliere competitie nog met 1-0 van Genk, zondag ging het in eigen huis ook met 2-3 onderuit tegen Cercle Brugge. Voor het eerst sinds de terugkeer naar het hoogste niveau kon de Brusselse ploeg vier competitiewedstrijden op een rij niet winnen. Het ongenaakbare Union – dat door iedereen naar voren werd geschoven als de titelfavoriet – lijkt (even?) het momentum kwijt. Ei zo na was het ook nog zijn leidersplaats kwijt aan Anderlecht.
Dat het zondag opnieuw niet de dag van Union zou worden, werd al snel pijnlijk duidelijk tegen Cercle Brugge. Al na zes minuten stonden de Brusselaars 0-2 in het krijt na twee tegendoelpunten die het te gemakkelijk weggaf. “We hadden nochtans een goed matchplan”, zuchtte trainer Alexander Blessin na de wedstrijd. “Als je dan zo aan de wedstrijd begint, weet je dat het enorm lastig wordt. We maakten te vaak de foute keuzes en waren vaak niet zuiver genoeg, maar desondanks creëerden we toch nog genoeg kansen om twee of drie keer meer te scoren.”
Zoals steeds voetbalde Union inderdaad zijn kansen bij elkaar, maar mede door Cercle-doelman Warleson – die in de derby tegen Club Brugge ook al uitstekend acteerde – had het moeite om zijn mogelijkheden te verzilveren. Union kon nog tot 2-3 naderen, maar bleef toch met lege handen achter. “Dit is een nieuwe situatie voor onze jongens”, beseft Blessin. “We moeten sterker terugkeren en deze nederlaag goed analyseren. Ligt het aan pech, aan de concentratie of aan iets anders? Dat is moeilijk te zeggen. Het is aan ons om antwoorden te vinden en de situatie om te keren.”
Blunder bij Burgess
Union-verdediger Christian Burgess – die normaal vooropgaat in de strijd – moest het allemaal met lede ogen aanzien vanuit de tribune. Nadat hij vorige week een inworp pal in het gezicht van Genkspits Tolu had gelanceerd, moest hij de wedstrijd tegen Cercle door een schorsing missen. Althans, dat dachten ze toch bij Union. Toen de thuiswedstrijd een uur bezig was, raakte bekend dat Burgess toch niet geschorst was. Het bondsparket had alsnog beroep aangetekend tegen de uitgesproken straf voor Burgess. Zo’n beroep werkt opschortend, waardoor de verdediger speelgerechtigd was tegen Cercle.
Bij Union beweerden ze veel te laat op de hoogte te zijn gebracht, maar dat ontkende bondsprocureur Ebe Verhaegen formeel. “Wij hebben Union zaterdag om 12.49 uur via e-mail verwittigd en daarna is er zelfs telefonisch contact geweest met iemand van de club. Kijk, de termijn om in beroep te gaan liep tot zondagmiddag 12 uur, maar net omdat we wilden vermijden dat er discussie zou ontstaan, hebben we alle partijen – ook Cercle Brugge – al een dag op voorhand op de hoogte gesteld. Dat moesten we eigenlijk ook niet doen, hé.” Rond de bewuste mail – die bevestigd werd door Cercle-coach Miron Muslic – kan Union niet heen, maar ook de vormdip kan niet meer ontkend worden. Krijgt de leider zijn zaakjes weer op orde?
“Dit is een nieuwe situatie voor onze jongens”
Alexander Blessin Trainer Union