Gokproblematiek werpt schaduw over NBA-ontknoping
De USA beleeft een ‘sports betting boom’: er wordt steeds meer ingezet op sport en nog het meest op het basket. Terwijl spelers steeds vaker belaagd worden door misnoegde gokkers, woedt er ook een schandaal over een NBA-speler die met hen onder één hoedje speelde.
Wordt topfavoriet Boston Celtics kampioen of stormt seizoensrevelatie Oklahoma City Thunder straks naar de titel? En heeft Luka Doncic dit seizoen eindelijk genoeg gegoocheld om MVP te worden of wordt het nogmaals Nikola Jokic? Anderhalve week voor de start van de NBA-play-offs zijn er nog veel vraagtekens, maar wat wel al zeker is: er zal meer dan ooit gegokt worden.
In mei 2018 besliste het Amerikaanse gerechtshof dat de Professional and Amateur Sports Protection Act (PASPA) ongrondwettelijk was. Daarmee verviel in de VS het federale verbod op sportweddenschappen. Tot dan toe werd het alleen in Nevada toegelaten, maar intussen profiteren 38 staten graag van de extra belastingsinkomsten. Officieel mag het (nog) niet in de twee grootste staten, Californië en Texas, toch zou nu al zo’n 40 procent van de Amerikanen wel eens een sportief gokje wagen. Zo maakten Amerikaanse gokbedrijven vorig jaar zo’n 20 miljard dollar winst.
NBA pikt graantje mee
Tot 2014 was de NBA fel gekant tegen sportweddenschappen, maar toen Adam Silver aan het roer van de basketbalorganisatie kwam, veranderde dat met de klap. Zopas voegde de NBA zelfs een eigen gokfunctie toe in zijn Season Pass-app, waarmee je alle wedstrijden kan volgen. Daarnaast rijft het al honderden miljoenen binnen via deals met machtige bedrijven als BetMGM, FanDuel en DraftKings. Van die laatste is Michael Jordan, ooit verketterd voor zijn gokverslaving, overigens mede-eigenaar. Shaquile O’Neal heeft met de ‘Shaqpot’ dan weer zijn eigen handeltje en als analist bij nationale uitzendingen geeft hij telkens onbeschroomd gokadvies.
Ook journalisten zitten mee in de slag. Zo wordt de invloedrijke ‘NBA-insider’ Shams Charania als adviseur betaald door FanDuel, en vorig jaar zou hij het gokfestijn rond de draft bewust beïnvloed hebben met een misleidende tweet.
Jontay Porter, speler bij de Toronto Raptors, doet nog straffer. De NBA opende een onderzoek naar hem omdat er opvallend veel werd ingezet op Porters persoonlijke statistieken. Hij zou op zijn eigen prestaties hebben gewed en er ook een geheime chatbox op nahouden waarin hij tegen betaling advies verleende aan fans.
In twee wedstrijden van Porter werd ongewoon veel op diens ‘over/unders’ ingezet. Met een ‘under’ kan je bijvoorbeeld gokken op de verwachting dat een speler minder dan een bepaald aantal punten, assists, of blocks zal maken. In de verdachte wedstrijden verdween Porter al na enkele minuten naar de kant, allicht met een geveinsde blessure. Zo bleef hij uiteraard ver onder zijn gemiddeldes en passeerde al wie daarop inzette langs de kassa. Porter staat voorlopig op non-actief, legende Charles Barkley riep al op om hem levenslang te schorsen.
De gokopbrengsten voor alle omringende partijen zijn zo groot, dat de klok niet snel teruggedraaid zal worden
Doelwit
Naast deze zaak lieten anderen zich recent ook uit over hoe de gokmania als een donkere wolk boven hun sport hangt. JohnBlair Bickerstaff, coach van de Cleveland Cavaliers, verklaarde dat een misnoegde gokker hem in een sms te kennen gaf dat hij Bickerstaff “wist wonen” en ook sterspeler Jayson Tatum van de Boston Celtics kloeg onlangs over de vele haatberichten die hij op zijn socials te verwerken krijgt.
Tyrese Haliburton, die dit seizoen grote sier maakte bij de Indiana Pacers, gaf op zijn beurt aan dat hij met een sportpsycholoog praat om de ongezonde druk die sportgokkers veroorzaken aan te kunnen: “Voor half de wereld dien ik slechts om geld te verdienen op DraftKings. Voor hen ben ik slechts een prop”, zo treurde hij.
Je kan dan wel op allerlei dingen inzetten – zelfs op hoe lang het volkslied voor een wedstrijd zal duren –, maar ook Haliburton is dus vooral niet opgezet met de weddenschappen op individuele prestaties. Die maken dat spelers een doelwit worden voor fans en bookmakers, of zelf gaan valsspelen. Op de NBA-gokapp worden de zogenaamde ‘prop bets’ voorlopig niet aangeboden en er is nu ook sprake van ze alvast te verbieden voor het populaire collegebasket. Tijdens het eindtoernooi March Madness kloegen veel studenten namelijk ook over bedreigingen van ontevreden gokkers.
‘Prop’ kan je ook vertalen als ‘attribuut’ en dat is wat spelers worden in de hoofden van gokkers. Supporteren doen ze niet langer, want voor velen maakt het niet uit wie wint, zolang ze maar hun eigen weddenschappen winnen. De problemen rond gokverslaving in de VS swingen de pan uit, maar de opbrengsten voor alle omringende partijen zijn zo groot dat de klok niet snel teruggedraaid zal worden.
Sportfanaat Pim Raes verhuisde naar New York en ruilde daar Beerschot voor de Brooklyn Nets en de NFL. ‘Het vijfde kwart’ geeft u voeling met sportief Amerika.