Boeing in crisis door eindeloze reeks blunders

Na beschuldigingen door een nieuwe klokkenluider, dit keer over kleine ‘gaatjes’ in de romp van de 787 Dreamliner, lijkt de vertrouwenscrisis bij Boeing compleet. De vliegtuigbouwer bevond zich al in een crisis door veiligheidszorgen rond de 737 Max.

Een nieuwe dag, een nieuw veiligheidsprobleem. Dat is vandaag de harde realiteit bij de Amerikaanse vliegtuigbouwer Boeing. De Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA opende dinsdag een zoveelste onderzoek naar de werkwijze van Boeing, deze keer rond de productie van een van de grootste en populairste modellen: de 787 Dreamliner. Daarvan zijn er wereldwijd ruim duizend toestellen in gebruik.

Aanleiding voor het zoveelste onderzoek is een klacht van een ervaren Boeing-ingenieur, Sam Salehpour, die als kwaliteitscontroleur in 2021 nauw betrokken was bij het assemblageproces van de 787 Dreamliner. Volgens de klokkenluider zouden daarbij bewust snelkoppelingen zijn gebruikt die overmatige druk uitoefenden op een aantal belangrijke en uiterst kwetsbare verbindingen van het vliegtuig.

Gaten gedicht met boorafval

Om het productieproces te versnellen, zouden medewerkers van Boeing handigheidjes hebben gebruikt om de verschillende onderdelen van het vliegtuig sneller aan elkaar te bevestigen. Kleine gaten in de verbindingen van de 787 Dreamliner zouden gedicht zijn met samengedrukt boorafval, wat volgens interne rapporten in sommige secties nooit helemaal is gelukt. Daardoor zouden er op verschillende plaatsen in de Dreamliners nauwelijks te detecteren gaatjes overblijven.

Deze constructiefouten kunnen “aanzienlijke vermoeidheid” veroorzaken in het composietmateriaal, waarschuwen de advocaten van Salehpour, en verkorten de levensduur van het vliegtuig. Bij langdurig gebruik zou de romp van het vliegtuig zelfs uit elkaar kun

De 787 Dreamliner was het eerste model waarbij Boeing het productieproces wereldwijd uitbesteedde aan een netwerk van onderaannemers

nen vallen. “Deze problemen zijn het directe gevolg van het besluit van Boeing van de afgelopen jaren om winst boven veiligheid te stellen, en van een toezichthouder binnen de FAA die te veel respect heeft voor de industrie”, aldus advocaten Debra Katz en Lisa Banks in een verklaring.

Salehpour zou de problemen meermaals bij de vliegtuigbouwer aangekaart hebben, maar zijn waarschuwingen werden door het management genegeerd. Hij werd naar eigen zeggen vervolgens bedreigd en systematisch buitengesloten bij vergaderingen. Boeing betwist dat en zegt dat de klokkenluider “onjuiste” beweringen doet die geen recht doen aan “het uitgebreide werk dat Boeing heeft gedaan om de kwaliteit en langdurige veiligheid van het vliegtuig” te garanderen. Tegen The New York Times erkent de fabrikant wel het productieproces te hebben aangepast.

De 787 Dreamliner is een groter vliegtuig dan de 737 en wordt vaak gebruikt op internationale vluchten. Het vliegt sinds 2011, maar is vrijwel vanaf de start het doelwit geweest van kwaliteitsklachten, mee omdat dit het eerste model was waarbij het productieproces wereldwijd werd uitbesteed aan een netwerk van onderaannemers. Boeing vertraagde uiteindelijk de productie en stopte de leveringen bijna twee jaar, als reactie op de toenmalige problemen. De FAA gaf Boeing in 2022 toestemming om de leveringen te hervatten.

Losgeschoten deur

De nieuwe beschuldiging is het zoveelste incident dat de aandacht vestigt op de veiligheid van vliegtuigen van Boeing, een van de twee grootste producenten van com