“Vervelend zijn is niet strafbaar, die jongeren hebben opvoeding nodig”
Voorbijgangers naroepen, eieren gooien naar vitrines of plateaus omgooien in de McDonald’s. In de Antwerpse stationsbuurt schoppen hangjongeren zodanig veel keet dat de politie is gestart met identiteitscontroles. “Er wordt veralgemeend, we zijn niet alle
In de McDonald’s op de Teniersplaats in Antwerpen houdt sinds oktober een securitymedewerker een oogje in het zeil. Hij werd aangeworven omdat er aanhoudende problemen waren met jongeren, die niet alleen overlast veroorzaken, maar soms ook klanten lastigvallen. Voorlopig vat de man er drie dagen per week post, maar vanaf volgende maand wordt dat iedere dag. Zijn marsorder is duidelijk: alleen wie iets bestelt, komt binnen.
“Zonder security kunnen we niet verder”, zegt de verantwoordelijke van het restaurant, die niet met zijn naam in de krant wil. De politie is de voorbije weken verschillende keren moeten tussenbeide komen. Er werden plateaus in de lucht gegooid, voeding vloog in het rond, er werd luid geroepen, er werd binnen gerookt en eten gestolen. “Als het personeel zich moet bezighouden met hangjongeren buitenzetten, kunnen ze hun werk niet meer doen.”
In de Antwerpse stationsbuurt, die zich uitstrekt tot het Operaplein, de De Keyserlei en het Koningin Astridplein, is de politie in februari gestart met intensieve identiteitscontroles met een focus op hangjongeren. De actie loopt tot eind mei. Hangjongeren plegen geen criminele feiten, “maar ze veroorzaken overlast”, zegt Wouter Bruyns, woordvoerder van de Antwerpse politie. Tot vorige week werden al 160 jongeren gecontroleerd. Pv’s werden amper opgemaakt. “Niet alles wat vervelend is, is strafbaar, zoals een plateau in de McDonald’s omgooien. Die jongeren hebben gewoon opvoeding nodig”, zegt Bruyns. “Daarom proberen we vooral aanwezig en zichtbaar te zijn. Om die jongeren af te schrikken. En in het beste geval om hun gedrag te veranderen.”
Gênante politiecontrole
De lokale fastfoodketens zijn er blij mee, zoals ook het Quick-filiaal. Een securitymedewerker loopt daar niet rond. “We zijn ons bewust van de overlast in de buurt”, reageert Kevin Derycke, ceo van Quick. “Als jongeren klanten lastigvallen, vragen de medewerkers hen om respectvol te zijn. Als het nodig is, vragen ze hen om het restaurant te verlaten.”
Javed Safi (18) zit met drie vrienden te gamen op de trappen van het Operagebouw. Ze zaten eerst aan het Astridplein, maar omdat daar veel politie was, verplaatsten ze zich. De afgelopen weken is Safi al zo’n drie keer tegengehouden voor een identiteitscontrole. “Een keer omdat ik een Palestijnse vlag vasthad.” Hij moest zijn identiteitskaart afgeven en zijn rugzak laten fouilleren. Daarna werd hem gevraagd om de vlag in zijn tas weg te steken. “Ik snap dat niet. Dit is een vrij land, wij mogen toch dragen wat we willen?”
Hij vindt het gênant om door de politie tegengehouden te worden. “Als mijn familie me ziet, of iemand van school, zullen ze denken dat ik iets fouts heb gedaan.” Er wordt bovendien te vaak veralgemeend als het om hangjongeren gaat, vindt hij. “Het is niet omdat twee of drie jongeren overlast creëren, dat we dat allemaal doen.”
Alcohol- en drugsverslaafden
“Mensen hebben van jongeren vaak een verkeerd beeld”, zegt Igniace Jones (18) uit Brussel. Hij en zijn vriend komen net uit de Jumbo-supermarkt. Ze brengen een dagje door in Antwerpen. “We gaan de buurten checken, een beetje rondkijken aan Elizabeth, op het Kiel, in Wijnegem en in het centrum.” De jongens zijn zich bewust van de overlast in de buurt, “mensen die ruzie zoeken, overlast van alcohol- en drugsverslaafden.” “De politie mag gerust onze identiteitskaart zien, we doen niets verkeerds.”
De politie heeft niet alleen haar handen vol met hangjongeren, maar ook met de daklozen in de buurt. Het is nog geen twaalf uur ’s middags en op het Astridplein wordt een man, die helemaal van de kaart lijkt, opgepakt. Hij stribbelt tegen, belandt op de grond, wordt in de boeien geslagen en in de combi gesleurd. Zijn vriend, ook onder invloed, vergezelt hem gewillig. Op de hoek van de Teniersplaats en Kipdorpvest ligt een vrouw op de grond, ook zij is waarschijnlijk onder invloed.
“Hangjongeren zijn jongeren die tegen een muur leunen, praten, en eigenlijk niets doen, daar is niets mis mee” Quinten Lauwers (19)
Quinten Lauwers (19) uit Willebroek zit met zijn vriendin op een bankje op het Astridplein. Ze bezoeken de stad, zonder concrete plannen. “We gaan wat rondwandelen, en dan zien we wel.” Of hij ook een hangjongere is, weet de student niet. Hij lacht de vraag weg: “Hangjongeren zijn jongeren die tegen een muur leunen, praten, en eigenlijk niets doen, daar is niets mis mee.”