Worstelt Demi Vollering met de druk van één miljoen?
In 2023 nam ze definitief de fakkel over als leading lady van het Nederlandse wielrennen, maar dit jaar blijven de resultaten voorlopig uit voor Demi Vollering (27). De Tourwinnares moet de druk torsen van haar nieuwe status en van een vermeend miljoenenaanbod uit de Emiraten.
Een tekenend beeld, op een kilometer van de aankomst in de Amstel Gold Race. Nederlands kampioene Demi Vollering leidt een pelotonnetje van 22 overgebleven rensters, in dienst van haar ploeggenote Lorena Wiebes. Een jaar geleden reed Vollering de laatste kilometer solo, op weg naar een van de vele zeges in haar ongekende successeizoen. Afgelopen zondag bolde ze anoniem binnen als 22ste.
Al eerder in de finale was het duidelijk geworden dat Vollering niet voor haar eigen kansen zou gaan in Valkenburg. De wedstrijd was door een lange neutralisatie noodgedwongen ingekort tot amper 55 kilometer. Dat is geen cadeau voor een renster als Vollering, die het moet hebben van haar klimmersbenen en haar herstelvermogen. Zo blijft het gissen naar de vorm van de Nederlandse Tourwinnares. Afgelopen woensdag na afloop van de Brabantse Pijl – waar ze net als vorig seizoen tweede werd – zei ze in gesprek met Sporza dat ze er meer van verwacht had. “Maar ik weet ook dat mijn wedstrijden eraan gaan komen en dat ik rustig moet blijven.”
Baanbrekend bedrag
Terwijl de overwinningen uitblijven, gaat het rond Vollering dit seizoen vooral over haar aflopende contract bij SD Worx-Protime. Begin februari maakte oud-wielrenster Marijn de Vries in het Nederlandse NRC een gerucht openbaar dat er een miljoen euro zou zijn geboden voor Vollering door UAE Team Emirates. Een baanbrekend bedrag in het vrouwenwielrennen.
Later die maand tekende Vollerings ploeggenoot Lotte Kopecky, de Belgische wereldkampioene, bij tot eind 2028. Eind maart communiceerde SD Worx-Protime dat Vollering op haar beurt niet zal bijtekenen. Ploegleider Danny Stam gaf aan wielerplatform GCN toe dat er bij het team geen plek is voor zowel Kopecky als Vollering: “Het gaat om het budget. Je moet een keuze maken. Ik denk dat het duidelijk is dat we geen twee renners van dat niveau in onze ploeg kunnen hebben.”
Kopecky is met name sterk in de vroege voorjaarsklassiekers en ééndagskoersen, Vollering blinkt uit in de heuvelklassiekers en in het rondewerk. Toch lijkt de ploeg met het Belgische SD Worx als hoofdsponsor nu in te zetten op de ambities van Kopecky in de Tour de France Femmes. Of heeft Vollering de keuze voor haar ploegleiding makkelijk gemaakt door elders te tekenen?
“Ik wil vooral een groot renster zijn. Dat betekent natuurlijk veel winnen, maar vooral ook mensen inspireren en mensen raken met sport”
Demi Vollering
Intussen laat Vollering zelf niets los over een eventuele nieuwe ploeg. Pas op 1 augustus zal er gecommuniceerd worden, vertelde ze herhaaldelijk. Dat is de dag waarop ploegen hun nieuwe renners bekend mogen maken.
Grote schoenen om te vullen
Wie de beste renster van wielergrootmacht Nederland is, is bij gevolg ook een van de besten van de wereld. Die rol nam Vollering in een paar jaar tijd over van Anna van der Breggen – die inmiddels haar ploegleider is – en Annemiek van Vleuten. Grote schoenen om te vullen, maar toch straalt Vollering in alles uit die rol te willen invullen. Die ambitie sprak ze al in 2021 uit: “Ik wil vooral een groot renster zijn. Dat betekent natuurlijk veel winnen, maarvooralookmenseninspireren en mensen raken met sport.”
Vollering lijkt zich dan ook enorm bewust van haar voorbeeldfunctie, en van de druk die er bij haar prestaties komt kijken. In een interview met NRC aan het begin van vorig seizoen zei ze over haar rol in de ploeg: “Die last dragen vond ik vorig jaar in mijn eerste seizoen als kopvrouw ingewikkeld, zeker met de toegenomen aandacht voor het vrouwenwielrennen.”
Ook dit seizoen toonde Vollering al dat ze haar rol van leading lady binnen haar ploeg – en bij uitbreiding het hele peloton – waardig op zich wil nemen. Zo was ze de eerste om ploeggenote Lorena Wiebes te troosten, nadat zij de winst in de Gold Race had verspeeld door te vroeg te juichen. Toch tonen Vollerings mindere resultaten dat de druk van haar nieuwe status – en van haar toekomstige miljoenensalaris? – weegt op haar frêle schouders. Al hoeft ze niet te panikeren: met de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik heeft Vollering deze week nog twee kansen om een voorjaarsklassieker te winnen. Ook de Olympische Spelen, de start van de Tour de France in eigen land en het WK liggen nog in het vooruitzicht.