Te weinig progressie, dus stopt Tokio-revelatie Jutta Verkest (18) met turnen
Op de Olympische Spelen van Tokio brak ze als vijftienjarige door, maar die Spelen bleken meteen ook haar hoogtepunt: Jutta Verkest (18) stopt met gymnastiek. Ze maakte niet de progressie die ze zocht.
“Aan elk verhaal komt een eind, maar in het leven is ieder eind ook een nieuw begin.” Met die woorden kondigde Jutta Verkest maandag op Instagram haar afscheid van de topsport aan. Op amper 18-jarige leeftijd houdt ze haar gymnastiekcarrière voor bekeken. “De beslissing om een stap opzij te zetten van de sport die zo’n groot onderdeel was van m’n leven, was zowel moeilijk als spannend”, klinkt het. “Mijn avontuur kende veel hoogtes en laagtes, overwinningen en problemen.”
Verkest (Gymflex Mechelen) was de laatste jaren een vaste waarde in het Belgische vrouwenteam. Het hoogtepunt uit haar carrière waren zonder twijfel de Olympische Spelen in Tokio. Als allerjongste van alle deelneemsters haalde ze er de allroundfinale (waarin ze 23ste op 24 deelnemers eindigde). Samen met Nina Derwael, Lisa Vaelen en Maellyse Brassart werd ze ook achtste in de teamfinale.
Puberteit
Dat niveau wist Verkest nadien niet meer te evenaren. Ze belandde in de puberteit, met alle lichamelijke en mentale veranderingen die daar bijhoren. “Na de Spelen heb ik een moeilijke periode gehad”, gaf ze zelf in oktober vorig jaar toe. “Tokio was een euforisch moment. Ik had dat niet verwacht en wist niet hoe ermee om te gaan. Ik had mijn doel bereikt. Ik was niet meer gelukkig met ik wat aan het doen was. Mijn lichaam veranderde ook helemaal. Op training liep het niet zoals ik wou. Ik was 15 en ik dacht: ik heb het allemaal meegemaakt, wat doe ik hier nog?”
Verkest vocht terug, maar maakte niet de progressie die ze zocht. Ze leek ter plaatse te blijven trappelen en wist zich niet te kwalificeren voor de Olympische Spelen komende zomer in Parijs. Omdat de Spelen van Los Angeles 2028 in haar ogen te ver weg zijn, stopt ze er nu mee. Haar laatste wedstrijd in competitie was het WK turnen in Antwerpen eind 2023, dat voor het Belgische vrouwenteam op een flop uitdraaide.