Als liefde kleurenblind is
Er lijkt geen dag voorbij te gaan zonder dat het internet in rep en roer staat over een nieuwe castingkeuze. Het recentste mikpunt van onlinehaat is de Britse actrice en componiste Francesca Amewudah-Rivers. Twaalf weken lang mag ze samen met Spider-Man- acteur Tom Holland in de huid kruipen van het theatrale oerkoppel Romeo en Julia. De inmiddels uitverkochte herneming van Shakespeares bekendste stuk opent pas in mei op het Londense West End, maar oogst op sociale media nu al kritiek. Als actrice van kleur zal AmewudahRivers de rol van de Italiaanse Julia spelen, wat volgens haar criticasters historisch niet accuraat is.
Dat in Shakespeares tijd waarheidsgetrouwheid niet zaligmakend was, is hen wellicht ontgaan. De eerste acteur die jonkvrouw Capulet vertolkte, was ... een jongeman. Tijdens het leven van de bard zou daar ook geen verandering in komen: pas in 1662 mocht een vrouw voor het eerst Julia’s jurk op de planken dragen. Die kritiek gaat dus niet op, alleen lijkt dat de boeroepers niks te schelen.
Amewudah-Rivers is zeker niet de eerste actrice van kleur die Julia speelt. Gelijktijdig met de aankondiging van het castingnieuws staat de Britse musical & Juliet op het punt om een nieuwe nationale tour te starten. Die parodie op Shakespeares origineel vult al jaren zalen met een Julia-actrice van kleur en wist het zelfs te schoppen tot Broadway in New York.
‘Kleurenblind casten’ – waarbij castingdirectors niet naar de afkomst van spelers kijken – is al langer een gangbare praktijk in het theater (en in de audiovisuele sector). Niet zonder gevaar, weliswaar: wie ‘blind’ is voor etniciteit, dreigt ook het bestaan van racisme te ontkennen. Maar of de online hekelaars zich daar om bekommeren, is op zijn minst twijfelachtig.
In een open brief in de Britse krant The Guardian betuigden meer dan 800 acteurs steun aan Amewudah-Rivers en veroordeelden ze elke vorm van haat. Wat ik me nog afvraag: zou ook Shakespeare zijn inkt en pennenveer bovenhalen om de brief te ondertekenen?
Tijdens het leven van Shakespeare werd Julia altijd vertolkt door ... een jongeman