Daar sta je als filmstudio met je idealisme

Na twintig jaar houdt Participant het voor bekeken. De naam van die Amerikaanse studio zal niet veel mensen vertrouwd in de oren klinken. Bekender zijn de films. Zo zat Participant achter Spotlight, Green book en Roma, om er enkele te noemen. De studio maakte straffe documentaires. Of liet dat over aan Laura Poitras ( Citizenfour, All the beauty and the bloodshed), Davis Guggenheim ( An inconvenient truth) en Joshua Oppenheimer ( The look of silence).

Maar met 135 titels op de teller eindigt nu het verhaal. Indrukwekkend, zeker omdat er geen bandwerk aan te pas kwam. Dat vonden ook de leden van de Academy. Liefst 86 Oscarnominaties vielen de producties van Participant in de schoot, 21 keer was het prijs.

Dat de studio zo vaak te vinden was op die awardfeestjes heeft alles (of toch veel) te maken met waar hij voor stond. Participant wilde het publiek niet zomaar iets te kijken geven tijdens het ledigen van een emmer popcorn. Het bedrijf mikte hoger: impact! Met de verhalen die het naar het witte doek bracht, wilde het inspireren, op sociaal en maatschappelijk vlak een steen verleggen, aandacht geven aan heikele kwesties.

Dat waren voor een keer geen loze praatjes. De studio had specifieke thema’s waar hij zich op richtte en elke pitch aan aftoetste. Van gezondheidszorg, milieu en mensenrechten tot rechtvaardigheid en vrede.

Een nobel streven, dat moet gezegd. Maar niet elke film vond het publiek dat hij verdiende. Dat Participant met die 135 titels in totaal 3,3 miljard dollar ophaalde aan de kassa’s, lijkt indrukwekkend. Maar de drie meest succesvolle films van 2023 brachten samengeteld veel meer op. Daar sta je dan met je idealisme.

De pandemie deed de studio geen deugd, de acteurs- en scenaristenstaking van vorig jaar evenmin. Ook de streamingspelers hebben de markt flink dooreengeschud. Het verdienmodel kraakt en sputtert.

Wordt het straks nog moeilijker voor regisseurs die met noodzakelijke en relevante verhalen de nek uitsteken? Met Participant verliest Hollywood een ferme dosis oprechte bevlogenheid. Als we daar maar niet nog meer pratend speelgoed voor in de plaats krijgen.

Met Participant verliest Hollywood een ferme dosis oprechte bevlogenheid