Restauratie universiteitshal: “600 jaar KUL mooi inzetten”
De buitenschil van de Leuvense Universiteitshal wordt momenteel gerestaureerd, en ook het rectoraat krijgt een grondige renovatie. De werken moeten het iconische gebouw beschermen tegen verval.
Het monumentale gebouw in de Naamsestraat is vaak de eerste plek waar nieuwe studenten kennismaken met de universiteit, aangezien ze er zich inschrijven voor hun studies. Door de eeuwen heen had het gebouw verschillende functies, vandaag vind je er de rector en de vicerectoren met hun medewerkers en een aantal universiteitsdiensten. Nu wordt de buitenschil er onder handen genomen: de werken startten begin 2024.
“Pittige impact”
“Het is het meest iconische gebouw en ook het zenuwcentrum van de universiteit”, vat rector Luc Sels aan. “We willen dit dan ook volgend jaar in volle glorie tonen, aangezien we dan onze 600ste verjaardag vieren. We kunnen gelukkig wel een aantal functies in het gebouw behouden. Een stuk van onze studentenadministratie en de museumzaal met de koffiebar KUp zijn nog altijd actief. We gebruiken de rectorale salons nog voor ceremoniële doelstellingen, en ook de promotiezaal is nog beschikbaar. Tal van andere luiken van dit hele grote complex zijn momenteel afgesloten en volledig in renovatie.”
In combinatie met de werken aan de buitenschil wordt ook het rectoraat aangepakt. “Dat betekent dat het rectoraat nu is verhuisd naar een andere locatie”, klinkt het. “Je hebt de renovatie van de buitengevel, maar er is ook een heel belangrijk renovatieluik dat probeert te verduurzamen. We proberen het rectoraat bijvoorbeeld helemaal fossielvrij te krijgen op dit moment. Dat betekent dat je naar verwarmings- en ventilatietechnieken echt wel aan de slag moet in zo’n oud gebouw van de veertiende eeuw. Het heeft dus wel een pittige impact. Voor het rectoraat en de diensten van de rector en vicerectoren betekent dit voor een volledig jaar verhuizen naar een andere locatie.”
De werken worden alleszins met de nodige precisie aangepakt.
Feestjaar
”Je bent met een van de oudste gebouwen bezig, dus we moeten de authenticiteit goed bewaren”, stelt Luc Karremans, projectleider van de technische diensten. “We proberen maximaal in te zetten op de continuïteit van het monument, en zeker geen toevoeging te doen als dat niet nodig is. Mensen die de zuidelijke binnenkoer kennen, gaan zeker zien dat het gereinigd is. Bij de overige gevelstenen, die we al reinigden, zullen de werken niet zo opvallen.”
De Vlaamse overheid investeerde in de restauratiewerken. “De Universiteitshal is één van de erfgoedparels van de universiteit. Dankzij de restauratiewerken die het gebouw nu ondergaat, zal het in de toekomst energiezuiniger zijn, zo maken we het klaar voor toekomstige generaties studenten. Als voormalig student is dit voor mij persoonlijk ook extra speciaal”, aldus Vlaams minister van Onroerend Erfgoed Matthias Diependaele (N-VA), die woensdagmorgen naar Leuven was afgezakt.
De KU Leuven is naar eigen zeggen dan ook dankbaar voor de subsidies. “Voor het hele project moet je rekenen op ongeveer 1,5 miljoen euro. We zullen klaar zijn tegen het feestjaar, dat officieel van start gaat op 2 februari 2025. Dat willen we dan ook mooi inzetten. Het wordt een mooi jaar, dat durf ik nu al wel zeggen”, besluit Sels.