Club wil geschiedenis schrijven in ‘zwarte hel’ van Thessaloniki
In vijandige omstandigheden heeft Club Brugge vanavond een afspraak met de geschiedenis. Tegen PAOK wil het zich voor het eerst sinds 1992 plaatsen voor een Europese halve finale. “Je kan tegen de sfeer vechten of je kan het omarmen. Wij willen het tweede
Voorafgegaan door een politie-escorte kwam de delegatie van Club Brugge woensdag aan in Thessaloniki. De zenuwen van de Griekse veiligheidsdiensten stonden gespannen na de rellen van vorige week in Brugge en de veelvuldige bedreigingen op sociale media aan het adres van Club. De Uefa bestempelde de partij dan ook als ‘hoogrisicowedstrijd’. In die speciale omstandigheden staat Clubcoach Nicky Hayen voor zijn allereerste Europese verplaatsing. Bovendien meteen eentje waarin het niet mag mislopen. “Maar ik voel verrassend genoeg geen druk”, blikte Hayen vooruit. “We staan voor een historische avond, daar ben ik me van bewust, maar we hebben nog niks in handen.”
Club toonde zich vorige week in de heenwedstrijd de betere van de Griekse competitieleider, maar kon uit dat overwicht slechts een krappe 1–0-voorsprong puren. Er wacht blauw-zwart dan ook een zware return, al is Hayen niet zinnens om een muur op te trekken. “We gaan niet louter verdedigen”, klonk het. “Mogelijk zal PAOK feller druk zetten dan in de heenwedstrijd, maar dan is het aan ons om daarmee om te gaan. Het is de bedoeling om aanvallend voetbal te brengen, zoals we dat ook de voorbije weken gedaan hebben.” Het klonk Ferran Jutglà, die Hayen flankeerde in de perszaal, als muziek in de oren: hij zal dus niet op een eiland staan. “Ik ben bijzonder opgewonden om hier te spelen”, aldus de Spaanse spits.
Het bruggetje richting de ‘Black Hell’ van Thessaloniki was snel gemaakt. Het beruchte Toumbastadion van PAOK zal vanavond een heksenketel zijn. De wedstrijd is uitverkocht – ruim 28.000 plaatsen – en de tickethandel op de zwarte markt tiert welig. Iedereen wil erbij zijn in de ‘zwarte hel’ om “samen te vechten”, zoals PAOK het ongelukkig verwoordde op X, gezien de reputatie van de Griekse harde kern.
Hayen ziet die vijandige sfeer alvast niet als een nadeel. “Er zijn twee manieren om met die sfeer om te gaan. Je kunt ertegen vechten of je kunt het omarmen. Wij willen het tweede doen. En genieten.” Jutglà vulde aan: “Voor dit soort avonden ben ik een profvoetballer geworden.”
Geen penaltytraining
Dat de Conference League in de spelersgroep leeft, blijkt uit de vaststelling dat er meerdere spelersvrouwen meereisden. Dat is niet de gewoonte. “Maar ze zijn voor de match niet welkom in het spelershotel”, is Hayen streng. “We willen geen afleiding.”
Door de krappe Brugse bonus is de kans niet onbestaand dat het een uitputtingsslag wordt: mogelijk moet Club voor het eerst dit seizoen verlengingen afwerken en penalty’s trappen. En net door een gemiste strafschop van spits Thiago liet Club het in de heenwedstrijd na om zijn voorsprong verder uit te diepen. Wie staat er op Hayens lijstje? “Je zult het wel zien”, grijnsde de coach. “We hebben niet op strafschoppen getraind, omdat de jongens het kúnnen.”
“De spelersvrouwen zijn voor de match niet welkom in het hotel. We willen geen afleiding” Nicky Hayen Coach Club Brugge
Zoals Hayen ook tegenwoordig toont dat hij het kan: de interimcoach maakt indruk, in die mate zelfs dat er links en rechts stemmen opgaan om na de zomer met de 43-jarige Limburger door te gaan. “Ik ben niet bezig met mijn toekomst”, riposteerde Hayen. “Het enige wat ik wil, is winnen.”
De vraag is met welke ploeg hij dat wil doen. Mignolet, Nielsen en Skov Olsen lijken out, voorts zijn er vooral centraal achterin vraagtekens door de schorsingen van Mechele en De Cuyper. Spileers, out met een hersenschudding, raakt mogelijk wel nog fit, “maar we zullen last minute beslissen”, besloot Hayen.