Vegan ijs: een guilty én healthy pleasure?
Greenyard heeft met Crème de la Crème een tweede producent van vegan ijs overgenomen. Kan ijs van soja of met gemberwortelsmaak de concurrentie aangaan met roomijs?
Wortel, sinaas en gember. Spinazie, ananas en kiwi. Mango met venkel. Het zijn verrassende smaakcombinaties voor een ijsje. De aandachtige liefhebber van fris en zoet zal ze al in de supermarkt hebben zien liggen. Ze zijn van het Italiaanse merk Gigi Gelato en hebben de smeuïgheid, stevige beet en volle smaak van het beste friscoroomijs, maar ze bevatten noch suikers noch melk. Tegen de zomer mag de consument een stevige reclamecampagne verwachten voor Gigi, dat eigendom is van Greenyard. De Vlaamse wereldleider in vers en diepvriesfruit en -groenten wil plantaardig ijs stevig in de markt zetten als gezond, duurzaam en vooral lekker alternatief voor het klassieke roomijs.
Greenyard, dat ongeveer 5 miljard euro omzet draait, kocht Gigi Gelato in mei vorig jaar. Vorige week kwam het nieuws dat Greenyard ook Crème de la Crème heeft overgenomen, een bedrijf uit Hasselt dat al 25 jaar ijsjes ontwikkelt en produceert, eveneens met een focus op zuivelvrij en plantaardig ijs. Dat is voor Greenyard niet meer louter uitbreiding van het assortiment, dat ruikt naar een strategie.
Klopt, zegt Francis Kint, sinds januari de nieuwe ceo van Greenyard. Hij herinnert aan de ambitie van oprichter Hein Deprez: de con
“We moeten met zijn allen sowieso meer plantaardig eten. Die evolutie is onomkeerbaar”
Rik Zweegers
Ceo van Crème de la Crème
sument groenten en fruit aanreiken in de vorm die op het moment het beste past: vers, diepgevroren of bewerkt, maar altijd dicht bij het oorspronkelijke product. Het bedrijf, opgericht in 1983, is vandaag een van de grootste leveranciers van groenten en fruit ter wereld.
“Mensen zouden, willen en moeten meer groenten en fruit eten”, zegt Kint. “Het is goed voor de gezondheid en het is duurzaam. Maar in België consumeren we slechts iets meer dan 200 gram groenten en fruit per dag, terwijl de Wereldgezondheidsorganisatie 400 gram aanbeveelt en de Hoge Gezondheidsraad 550 gram. Konden we dat verhogen door ook van een snack of het dessert een gezond moment te maken? Daar kwam Gigi Gelato in beeld: een producent van plantaardig ijs op basis van groenten en fruit, romig zonder room, en vooral ook heel lekker.”
Van soja tot kokos
Plantaardig ijs maken dat qua smaak het klassieke roomijs evenaart of overtreft, dat was ook de ambitie van Rik Zweegers toen hij 25 jaar geleden met Ann-Catherine Nulens de ijsfabriek Crème de la Crème begon. Maakten ze aanvankelijk vooral klassiek ijs, dan begon vrij snel de zoektocht naar plantaardige alternatieven op basis van soja, haver, amandelen of kokos. Vandaag telt het Limburgse bedrijf vijftig werknemers, in 2022 boekte het 16 miljoen euro omzet.
In tegenstelling tot Gigi brengt Crème de la Crème geen ijs onder eigen naam op de markt, maar ontwikkelt het nieuwe smaken en producten voor bestaande merken als Alpro of de huismerken van grote retailers (Boni, Delhaize, ...). Het levert dat ijs in schepvorm of op een stokje.
Voor Greenyard brengt de overname van Crème de la Crème extra productiecapaciteit, knowhow en vooral ook innovatie in huis. Het bedrijf ontwikkelt constant nieuwe smaken en recepten. Omgekeerd krijgen Gigi en Crème de la Crème, waar ceo Rik Zweegers aan zet blijft, toegang tot het wereldwijde logistieke en commerciële apparaat van Greenyard. En het productieproces zelf valt makkelijk in de diepvriespoot van Greenyard in te schuiven. Ceo Kint is ervan overtuigd dat ze daarmee een nieuwe groeimarkt aanboren. “We moeten met zijn allen sowieso meer plantaardig eten. Die evolutie is onomkeerbaar.”
Lekker winstgevend
Maar er is nog een weg af te leggen. Gezondheid, vegan, klimaat, lactose- of glutenvrij … het zijn stuk voor stuk sterke claims die elk een specifiek doelpubliek aanspreken. Maar ze dreigen plantaardig ijs ook in een niche te stoppen. De commerciële uitdaging zal zijn om er tegelijk een mainstream snack van te maken, die mensen kopen omdat die gewoon lekker is. Marktonderzoek leert dat de eerste reden om een voedingsproduct te kopen, de smaak is, gevolgd door indulgence, of genot. Gezondheid komt op de derde plaats, duurzaamheid en prijs pas daarna. IJs is bij uitstek de guilty pleasure op hete dagen: fris, zoet en smeuïg. Kan vegan ijs een healthy pleasure worden voor het brede publiek?
Analisten geloven van wel. De globale ijsmarkt is 112 miljard dollar waard, plantaardig ijs beslaat daarvan slechts 1 procent. Maar analisten zien daar wel de groei. Ze voorspellen dat de plantaardige markt tussen 2023 en 2032 zal groeien met 11,7 procent per jaar. Voor veganistisch ijs zou dat tot 2032 gaan om een geschatte jaarlijkse groei van 10,8 procent. Ter vergelijking: voor klassiek ijs is dat slechts 4 procent.
Betekenisvol in dat opzicht is dat de multinational Unilever in maart zijn divisie ijs, waaronder de merken Magnum en Ben & Jerry’s, heeft afgestoten in een aparte spinoff, wegens gebrek aan groei en winstmarge. Sommige analisten waarschuwen zelfs dat ongezonde snacks door steeds strengere regelgeving rond vetten en suikers weleens stranded assets kunnen worden, waardeloze activa.
Op die wind wil Greenyard mee surfen, zegt Kint. “Zeven op de tien Belgen willen zo min mogelijk bewerkt voedsel eten en één op de twee zoekt manieren om vaker groenten of fruit te eten. Dat aanbieden is het DNA van Greenyard. Wij zitten in het segment waar de groei zit. Nu ook met ijsjes.”