Menselijke kaak in natuurstenen vloer
Een klein berichtje van een jonge tandarts in Frankrijk op het sociale nieuwsplatform Reddit zette de internationale gemeenschap van paleontologen en amateur-fossielenjagers vorige week in rep en roer. Redditor Kidipadeli75 postte een foto van een natuurstenen tegel in de vloer van zijn ouders. Vlak bij de aluminium dorpel is een fossiel te zien: onmiskenbaar een mensachtige onderkaak, dacht Kidipadeli75 vanuit zijn beroepsmatige deskundigheid meteen. Maar van fossielen had hij geen verstand, dus legde hij de foto met zijn vragen maar voor aan Reddit: “Mijn ouders hebben net hun huis laten renoveren met travertijnsteen. Dit lijkt op een stukje onderkaak. Zou het van een mensachtige kunnen zijn? Is dit normaal?” Al snel kreeg hij reactie: “Tandarts met een specialisatie in forensische tandheelkunde hier: dit is een mensachtige onderkaak, vrijwel zeker van een mens.”
“Ik heb nog nooit zoiets gezien”, reageert Jelle Reumer, emeritus hoogleraar paleontologie in Utrecht. Reumer is auteur van het boek Stadsfossielen, waarin hij in Nederlandse gebouwen en trottoirs zoekt naar versteende overblijfselen van planten en dieren in tegels en sierstenen. Mensachtige fossielen vond hij daar niet.
Niet uitglijden
Het travertijn in het ouderlijk huis komt uit Turkije, kon Kidipadeli75 achterhalen; uit welke groeve precies is nog onduidelijk. Travertijn is een afzetting van calciumcarbonaat die ontstaat op plaatsen waar kalkrijk bronwater uit de bodem stroomt. Sommige travertijndeposities in Turkije zijn wel een miljoen jaar oud, op andere vindplaatsen met groeves is het gesteente vierhonderdduizend jaar oud. En ook nu nog vormt zich er nog steeds nieuw travertijn, bijvoorbeeld bij de beroemde warmwaterbronnen van Pamukkale in Centraal-Turkije.
De ouders hadden bij de tegelhandel speciaal gekozen voor een ruwe kwaliteit met enige imperfecties, zodat ze niet over een gladde vloer zouden uitglijden.