Australië wil ook na 2050 nog inzetten op aardgas

Toen Anthony Albanese in 2022 de verkiezingen in Australië won en Scott Morrison als premier mocht opvolgen, beloofde hij een groene bocht te maken. “Samen kunnen we de klimaatoorlogen beëindigen”, zei de sociaaldemocraat en leider van de Australian Labor-partij meteen na zijn verkiezingsoverwinning. Het land – dat nog steeds de op een na grootste exporteur van steenkool is – zou een “supermacht voor hernieuwbare energie” worden, volgens Albanese. Het contrast met Morrison, die ooit ophef veroorzaakte door een klomp steenkool naar het parlement te brengen, was groot.

Maar twee jaar later heeft dat groene blazoen al wat glans verloren. En bij de presentatie van haar langetermijnstrategie voor aardgas, donderdag, maakte de Australische regering opnieuw duidelijk dat ze niet bereid is om de rijke voorraden aan fossiele brandstoffen in de grond te laten zitten. Het land wil nieuwe aardgasbronnen blijven aanboren, maakte de regering bekend, en “aardgas zal een belangrijke energiebron blijven”, zegt de verantwoordelijke minister Madeleine King. Niet alleen tot 2050 , maar “ook daarna”.

Investeringen in nieuwe projecten moeten aardgas betaalbaar houden voor de Australiërs zelf, maar ook – en vooral – de positie van het land helpen te beschermen als de op een na grootste exporteur van vloeibaar aardgas (lng) ter wereld. De VS zijn de grootste. Sinds 2015 is de Australische export meer dan verdrievoudigd (+240 procent), blijkt uit cijfers van het Internationaal Energieagentschap (IEA). Vorig jaar werd zowat een vijfde van de wereldwijde lng vanuit Australië verscheept. Het kon zo profiteren van de hoge gasprijzen, die zeker na de Russische invasie van Oekraïne piekten.

De vraag is of de economische ambities te verzoenen zijn met de klimaatbeloftes van de regering-Albanese. Australië ziet onder meer zijn bekende koraalriffen bedreigd door de klimaatopwarming en wil net als veel andere landen tegen 2050 klimaatneutraal zijn. Aardgas heeft de afgelopen twee decennia geholpen om de stroomproductie met steenkool (dat een grotere impact heeft op het klimaat dan aardgas) langzaam af te bouwen, maar zag zijn eigen emissies met 66 procent stijgen, blijkt uit gegevens van het IEA.

Aardgas is al goed voor een vijfde van de totale CO₂-uitstoot in Australië. “De ene fossiele brandstof vervangen door een andere, is geen transitie naar schone energie”, reageerde Gavan McFadzean van de natuurorganisatie Australian Conservation Foundation in een blog over de regeringsplannen. De Australische professor Bill Hare wijst er tegen de BBC op dat aardgas het afgelopen decennium verantwoordelijk was voor de grootste stijging in CO2-emissies. Dat nieuwe bronnen aanboren verzoenbaar is met de belofte om de netto-uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 tot nul te herleiden, acht Hare weinig geloofwaardig. En hij is niet de enige met twijfels. “Bedrog”, noemde Chris Bowen, de klimaatspecialist van Labor, drie jaar geleden nog de plannen van voormalig premier Morrison om extra te investeren in aardgas om uit het covid-dal te klimmen. Diezelfde Bowen is vandaag minister van Klimaat.

In ‘De Grote Markt’ duikt de economieredactie dagelijks in een opmerkelijke beweging in de economische wereld.

Aardgas is al goed voor een vijfde van de totale CO₂uitstoot in Australië