Vrancken verlaat Genk, weg naar Gent ligt open
Wouter Vrancken en RC Genk gaan per direct uit elkaar. Dat bevestigde de club donderdagavond officieel. Vrancken kan nu coach van AA Gent worden.
De verstandhouding tussen Wouter Vrancken (45) en het Genkse bestuur was al enige tijd bekoeld. Na een schitterend eerste seizoen, waarin Genk onder Vrancken verfrissend voetbal bracht en op een minuut van de landstitel strandde, bleven in het tweede jaar de prestaties onder de verwachtingen.
Na de uitschakeling in de voorrondes van de Champions League tegen Servette Genève liep het ook fout in de voorrondes van de Europa League tegen Olympiakos. Via strafschoppen plaatste RC Genk zich ten koste van Adana Demirspor wel voor de groepsfase van de Conference League, maar daarin overleefde het als nummer drie achter Fiorentina en Ferencvaros de groepsfase niet.
Ook in de Belgische beker liep het al snel fout met de uitschakeling op het veld van de zieltogende tweedeklasser KV Oostende. In de competitie konden de zesde plaats en het bijhorende ticket voor de Champions’ Play-offs pas in extremis worden veiliggesteld.
Dat leidde tot nervositeit, omdat beide partijen een andere mening hadden over de oorzaak van de matige prestaties. Waar Vrancken het grote verschil met het eerste seizoen graag verhaalde op het vertrek van sterkhouders als Onuachu ( januari ’23), Trésor (augustus ’23), Munoz ( januari ’24) en Paintsil (februari ’24), zijn de sportief verantwoordelijken ervan overtuigd dat met de huidige kern betere prestaties mogelijk zijn. Bovendien vond men ook dat de inpassing van talentvolle jongeren sneller mag verlopen, een element dat centraal staat in het langetermijnbeleid van de club.
Een straffe start van de Champions’ Play-offs (10 op 12) zorgde nog even voor rust, maar werd gevolgd door een 0 op 9. In de laatste drie wedstrijden bedroeg het doelsaldo 1-11.
Genk vroeg duidelijkheid, mee omdat Genk en Gent mekaar nog kunnen ontmoeten in een barragematch voor een Europees ticket
Onderlinge fricties
De onderlinge fricties werden alsmaar groter, ook al omdat men binnen Genk steeds meer het gevoel kreeg dat Vrancken zijn toekomst bij een andere club (AA Gent) aan het vastleggen was. Daarom vroeg het bestuur maandag duidelijkheid van zijn coach, mee omdat Genk en Gent mekaar op het einde van de rit nog kunnen ontmoeten in een barragematch voor een Europees ticket.
Voor Vrancken was er geen (vertrouwens)basis meer om op langere termijn door te gaan, hij ziet zijn toekomst bij AA Gent. Uiteindelijk moest die club de echtscheiding helpen voltrekken, door een deel van de verbrekingsvergoeding in Vranckens contract met RC Genk voor zijn rekening te nemen. Gent zal de komst van Vrancken waarschijnlijk pas na het seizoen officieel aankondigen.
RC Genk bevestigde donderdag het onmiddellijke vertrek van zijn coach in een officiële mededeling. Vrancken zou “de voorkeur geven aan een nieuwe uitdaging”. Assistenten Domenico Olivieri, Michel Ribeiro en Eddy Vanhemel zullen de coaching de laatste wedstrijden van dit seizoen voor hun rekening nemen.