Studentenbezetting Belgische universiteiten breidt uit: “Er is geen centrale coördinatie”
Ook in Antwerpen, Brussel en Leuven nemen studenten sinds maandag universiteitsgebouwen in. De organisatie verloopt organisch. “Wij zijn vorige week pas beginnen te plannen.”
Pro-Palestijnse actievoerders bezetten al een week lang de inkomhal van het Universiteitsforum van de UGent. Overdag houden ze er culturele workshops, lezingen en vergaderingen en ’s avonds koken ze samen. De activisten van Students4Palestine en End Fossil Gent willen zo hun universiteit onder druk zetten om haar banden met Israëlische instellingen door te knippen en te investeren in haar duurzaamheidsbeleid.
Ook in andere steden worden intussen universiteitsgebouwen bezet. Zo bivakkeert een zeventigtal studenten sinds maandag in de inkomhal van het college De Valk, vlak bij de Oude Markt in Leuven. In Antwerpen bezetten sinds maandag tientallen studenten het Agora-gebouw op de stadscampus, in Brussel worden zowel de VUB als de ULB bezet. Opvallend is hoe goed de acties georganiseerd zijn, en hoe fel ze op elkaar lijken. Studenten krijgen briefings over hun rechten, sommige activisten werden opgeleid om situaties te de-escaleren en er zijn duidelijke persverantwoordelijken aangesteld.
Inschrijvingslijsten
Toch is er geen sprake van een “centrale coördinatie”, zegt Niels De Ridder (26), doctoraatsstudent aan de KU Leuven en woordvoerder van de Leuvense bezetters. “Wij zijn vorige week pas beginnen te plannen, maar hebben ons oor wel te luisteren gelegd bij de studenten in Gent. Dat was vooral informeel, om knowhow uit te wisselen.” Niet onlogisch, vindt hij, “want als je ziet dat een bepaald concept ergens goed werkt, is dat aanstekelijk.” Ook in Antwerpen vroegen ze tips in Gent, zegt geneeskundestudent Marieke Saeys (21), woordvoerder van het collectief UAntwerp for Palestine. Net als in Gent werken ze er bijvoorbeeld met inschrijvingslijsten.
Verder verliep de organisatie vooral “organisch”, zeggen de activisten. Zo is er telkens een beperkte groep studenten en academici die de bezetting trekt. Zij communiceren via apps als Whatsapp en Signal, maar komen ook fysiek samen. Zowel in Antwerpen als in Leuven hielden de activisten vorige week bijna dagelijks fysieke vergaderingen. “Eerst waren we met vijf,” zegt De Ridder, “maar die groep groeide snel aan.” Het collectief maakte ook een link aan voor online betalingen, voor wie hen financieel wil steunen.
Om het protest aan te wakkeren, rekenen de activisten vooral op sociale media en mond-tot-mondreclame. De Leuvense bezetters deelden maandag ook flyers uit, maar in Antwerpen was dat niet het geval, zegt Saeys. “Vooraf hebben we wel veel gebeld en gemaild.” Naar vrienden, kennissen en professoren, maar ook naar “een aantal kleine organisaties”, zegt ze. In de verschillende steden hopen de bezetters dat zulke organisaties hen ruggensteun geven, in de vorm van materiaal of voedsel. Om welke organisaties het gaat, willen ze niet kwijt, omdat ze niet willen dat de bezetting gekaapt wordt.
“Partijonafhankelijk”
Nochtans roepen verenigingen als Comac ( de studentenbeweging van de PVDA, red.) en Jong Groen op sociale media op om aan de bezettingen deel te nemen. Vorige week werd de bezetting in Gent op X ook gelinkt aan Comac, maar dat werd door de organisatoren ontkend. Ook Saeys benadrukt dat de bezetting “partij-onafhankelijk” is. Wel is het zo dat verschillende bezetters een “activistische achtergrond hebben”, zegt ze. “Zelf liep ik al mee in betogingen tegen de harde knip in het onderwijs, maar ook in klimaatmarsen.” In een artikel van Het Laatste Nieuws wordt de studente gelinkt aan Redfox, een jongerenbeweging van de PVDA.
De Ridder verdiende naar eigen zeggen zijn “strepen in de klimaatmarsen”. Toch benadrukt ook hij dat hun collectief volledig “autonoom” is.
Wanneer de activisten de campussen opnieuw zullen vrijgeven, is niet duidelijk. Ze zijn niet van plan om te vertrekken voor hun eisen zijn ingewilligd. “De afgelopen maanden hoorden we al veel beloftes, maar nu willen we concrete acties zien”, zegt De Ridder. De bezetters zijn voorbereid om enkele dagen, zo niet weken, te blijven.
“We hebben ons oor te luisteren gelegd bij de studenten in Gent. Als je ziet dat een bepaald concept goed werkt, is dat aanstekelijk”
Niels De Ridder Woordvoerder Leuvense bezetters