Gazet van Antwerpen Mechelen-Lier
Woon- en winkelcomplex moet jonge gezinnen naar stadscentrum lokken
Tien winkelpanden, waaronder Tiffany’s en Timmermans, maken plaats voor nieuwbouw
Projectontwikkelaar Ghelamco heeft een ambitieus plan klaar voor de vernieuwing van een groot deel van de Stationsstraat in Sint-Niklaas. Meer dan honderd nieuwe woningen, winkelruimtes, een groot binnengebied én een ondergrondse garage moeten nieuw leven blazen in de winkelstraat.
De kans is groot dat de Stationsstraat er binnen twee jaar helemaal anders uitziet. Projectontwikkelaar Ghelamco heeft bij het stadsbestuur een bouwaanvraag ingediend voor een groots vernieuwingsproject in de bekendste winkelstraat van Sint-Niklaas. Daarin worden tien aaneensluitende winkelpanden en de parkeer- en tuinzone tussen de Stationsstraat, de Casinostraat, de Van Britsomstraat en het Sint-Jozef-Klein-Seminarie omgebouwd tot een winkel- en wooncomplex met een groot binnengebied en ondergrondse parkeergarage. De cijfers geven alvast de ambitie weer van het project: 104 nieuwe wooneenheden, 2.500 vierkante meter winkelruimte en een binnengebied dat een zachte doorsteek maakt van de Stationsstraat naar de Richard Van Britsomstraat. Goed voor een oppervlakte van meer dan 15.000 vierkante meter stadsvernieuwing in het winkelhart.
Verouderde gebouwen
“Sint-Niklaas is een centrumstad met potentieel”, zo legt managing director Michael Gheysens van Ghelamco België zijn keuze voor de Wase hoofdstad uit. “De stad wordt vandaag geconfronteerd met een verouderd patrimonium en leegstand van winkels en woningen. Het stadsbestuur werkt volop aan de vernieuwing van de binnenstad en als particuliere ontwikkelaar werken we daar graag aan mee.” In de plannen worden de tien huidige winkelpanden gesloopt om plaats te maken voor duurzame nieuwbouw. Alleen de gevel boven de huidige handtassenwinkel van Timmermans blijft behouden. Onder meer bekende winkels als kledingzaak Tiffany’s en schoenen- en lederwarenzaak Timmermans verdwijnen (tijdelijk) uit het straatbeeld.
“De gebouwen zijn verouderd, hebben scheuren in de gevels en kampen met stabiliteitsproblemen”, stelt Michael Gheysens vast. “De kosten van een renovatie zouden voor de huidige eigenaars veel te hoog oplopen. Als projectontwikkelaar kunnen wij nieuw en duurzaam patrimonium aanbieden. Dat is wat de markt vraagt. Wij moeten er alleen voor zorgen dat het betaalbaar blijft, en dat is ook onze bedoeling.” Gheysens maakt zich sterk dat het project jonge gezinnen zal aantrekken die op zoek zijn naar een betaalbare woning in het centrum van de stad. “Luxevastgoed heeft op zo’n locatie geen enkele zin”, luidt het. Ook het groene binnengebied moet een nieuwe troef worden voor de Stationsstraat en omgeving. “Het zal overdag toegankelijk zijn voor het publiek en ‘s avonds worden afgesloten. Op die manier is een doorsteek mogelijk van de Stationsstraat naar de Richard Van Britsomstraat, om een nieuw groen stukje stad te ontdekken.”
Overlast beperkt houden
De bouwaanvraag voor het project van Ghelamco werd ontvankelijk verklaard door het stadsbestuur. Vanaf donderdag 8 oktober start het openbaar onderzoek in het dossier. Ten laatste op 13 januari moet het stadsbestuur beslissen of het groen licht geeft aan Ghelamco.
Als de plannen goedgekeurd worden, wil de projectontwikkelaar meteen van start gaan met de sloopwerkzaamheden. Het nieuwe woonen winkelcomplex zou dan in januari 2023 klaar kunnen zijn. “We willen de overlast voor de buurt zo beperkt mogelijk houden.”
Michael Gheysens Managing director Ghelamco “Luxevastgoed heeft geen enkele zin op zo’n locatie.”