Gazet van Antwerpen Mechelen-Lier
Toerisme in Dijlestad loopt met 40% terug
Landgenoten blijven hun weg wel vinden naar “prachtige stad”
In vergelijking met 2019 is het toerisme in Mechelen de eerste negen maanden van dit jaar met zo’n 40% teruggelopen. Tijdens de zomer was de klap nog zwaarder, maar Visit Mechelen maakte er het beste van. Ondanks alles blijven landgenoten de stad ontdekken. Zoals de familie Decordier uit Gent.
Eric Decordier en Ann Schaubroeck treffen we aan bij het Schepenhuis. Ze zijn met hun gratis railpass vanuit Gent afgereisd om de Dijlestad een dagje te verkennen. “Het is de eerste keer dat we hier zijn, maar wat een prachtige stad met heel veel mooie gebouwen”, vertelt Eric. Het valt zijn echtgenote wel op hoe rustig het is. “Een beetje te rustig door alle terrasjes die nu jammer genoeg leeg zijn”, zegt Ann. Haar man maakt een vergelijking met de thuisbasis. “De kern van Gent is ook heel mooi, maar hier voelt alles grootser en weidser aan. We zijn aangenaam verrast en onder de indruk”, zegt Eric.
Het paar is zeker van plan om nog eens terug te keren. “Door corona zijn er een aantal bezienswaardigheden gesloten. De binnentuin van het paleis van Margareta van Oostenrijk bijvoorbeeld”, vertelt Ann. We geven hen de raad om zeker de Sint-Romboutstoren te beklimmen als ze tijd over hebben. Die trok in de periode van januari-september dit jaar 42% minder bezoekers, en tijdens de zomermaanden juli en augustus zelfs 61% minder.
Beperkt aantal buitenlanders
In het stadsmuseum Hof Van Busleyden en De Garage noteerden ze in de periode juni-september 32,5% minder bezoekers. Opvallend minder bezoekers kregen ze ook over de vloer in het toerismehuis in het Schepenhuis: 42% minder gedurende de eerste negen maanden van 2020, 49% minder in juli en augustus. Terwijl ze hier andere jaren van de buitenlandse markt veel Britten, Duitsers en Spanjaarden verwelkomen, bleef het de voorbije maanden bij een beperktere groep Nederlanders en Fransen.
SINT-ROMBOUTSTOREN
“De grootste groep waren de voorbije maanden de Vlamingen en recenter veel Walen. De verklaring daarvoor is dat onze collega’s veel promotie hebben gemaakt in het Franstalige landsgedeelte. 95% van onze bezoekers komt momenteel uit eigen land. Het is natuurlijk veel rustiger, maar het blijft altijd leuk werken”, vertelt Kristiaan Vandenbunder, medewerker aan de balie in het toerismehuis. Samen met collega’s sprong hij de voorbije maanden zelfs bij in het triagepunt voor corona, bij voedselbedeling en nu ook bij contact tracing.
Nog 144 gratis hotelnachten
Ondertussen loopt ook nog altijd de actie waarbij de stad 1.000 gratis hotelnachten weggeeft. Met onder andere de campagne ‘Klinkt als Mechelen’ begon de zomer veelbelovend. “Normaal zouden de hotelnachten in juli allemaal zijn weggeweest, maar de evolutie van corona in onze provincie heeft daar eind juli een stokje voor gestoken”, zegt Björn Siffer (VldGroen-m+), schepen van Toerisme. Op dit moment zijn er nog 144 nachten beschikbaar: wie een nachtje in een Mechels hotel boekt, krijgt er eentje gratis.
In september merkte Visit Mechelen opnieuw een positieve evolutie in het aantal boekingen. Maar nu de tweede coronagolf in het land is, krijgt het toerisme opnieuw een dreun. “Onze bloeiende kunststad ziet haar groeipad tijdelijk onderbroken door corona. Toch hebben we ondanks alles het beste gehaald uit de zomer van 2020”, vertelt de schepen. Voor het najaar werkt Mechelen samen met culturele en toeristische partners een coronavriendelijk programma uit. “Het virus is onvoorspelbaar en we krijgen allemaal klappen, maar ik ben er zeker van dat we de veerkracht vinden om ons groeipad te hervatten wanneer er betere tijden aanbreken”, legt Siffer uit.
https://visit.mechelen.be
“95% van onze bezoekers komt momenteel uit eigen land.”