Gazet van Antwerpen Stad en Rand
‘‘Wij sproeien niet, nee. Hoe groen ons gras eruitziet, is niet van belang, wij zijn geen Engelse tuin.’’
water, dat ervoor zorgt dat het vuil samenvlokt. In het klassieke systeem bezinkt het vuil naar de bodem, in ons geautomatiseerde systeem voegen we gesatureerd water toe met een hoog zuurstofgehalte, zodat je een champagne-effect krijgt: het water ziet er wit en schuimend uit en de vlokken komen dan boven borrelen zodat het vuil eraf gehaald kan worden.”
Het resultaat: water dat zo helder is, dat je er de bodem door kan zien, als in een Alpenriviertje. “Dit water is geschikt om het gazon te sproeien, maar nog niet om van te drinken”, legt Sabine uit. De gazons van het waterproductiecentrum liggen er ook maar ros bij, merken we op. “We sproeien niet, nee: iedereen gelijk voor de wet. Waarom zouden we? Hoe groen ons gras eruitziet, is niet van belang, wij zijn geen Engelse tuin.”
In het blauwe waterfabriekje is het heldere Maaswater aan de volgende etappe toe: de snelle en trage zandfilters. Die bevatten meer dan rijnzand alleen, leren we. “Ook hydro-antraciet wordt toegevoegd.”
“En tijdens het klassieke, tragere procédé doen ook de bacteriën die zich rond de algen in het zand vormen hun werk: zij breken organische stoffen in het water af. Noem het gerust een biologische vorm van zuivering. Dat gebeurt in de 24 bassins met trage zandfilters, die een groot deel van ons terrein innemen”, legt Sabine uit. Dan wacht het water een actief koolbad. “Heel wat mensen hebben actieve kool in huis, omdat kool innemen bij vergiftiging door verkeerde medicijnen of voedsel je leven kan helpen redden. Een bezoeker hier nam wat koolkorrels in zijn hand en at ze gewoon op: da’s gezond, vond hij! Ons water gaat door een laag van 3 meter actieve koolkorrels, die de eigenschap hebben om zich op moleculair niveau te binden met resten van medicamenten, hormonen of pesticiden.” UVfilter En dan volgt de laatste lakmoesproef: de UV-filter. Bij UV denken wij aan zonnecrème smeren tegen de schadelijke stralen. “Wat weinig mensen weten, is dat UV-straling ook erg nuttig is als desinfectiemiddel. Met UV-lampen, die vele malen sterker zijn dan je in de zonnebank vindt, doorlichten wij het water. De UV-stralen maken het loepzuiver.” En hup, ons water is zo goed als klaar om naar ons kraantje te vertrekken. Na een rustpauze in de reinkelders stroomt het in de pompzaal richting Antwerpen. Buizen die de wildwaterbanen van Aqualibi in het niet doen verzinken, zorgen ervoor dat al die miljoenen liters water veilig ter bestemming komen. Toch zijn er mensen die kraantjeswater niet vertrouwen. Omdat het ‘slecht’ smaakt. “Smaak is subjectief, natuurlijk. Maar vaak blijkt uit blinde tests, ook van consumentenorganisaties als Test-Aankoop, dat kraantjeswater de beste koop is. Niet alleen qua smaak”, zegt woordvoerster Chris Janssens. “Al kan die verschillen van woonplaats tot woonplaats, omdat niet iedereen water krijgt van hetzelfde waterproductiecentrum.”
Hoe zit het met de javel- of leidingsmaak, die sommige mensen zweren te proeven? “Het water ondergaat een minimale chlorering alvorens het de leidingen ingaat, om eventuele bacteriën die in de leidingen aanwezig zouden kunnen zijn te neutraliseren. Dat smaak je normaal gezien niet. Ruik je toch iets chloorachtigs als je ’s morgens de kraan opendraait? Laat het water even uitlopen of 5 minuten decanteren en het probleem lost zichzelf op. Heb je toch een klacht over je leidingwater? Dan kan je ons verwittigen, en dan sturen wij een technicus ter plaatse die stalen neemt aan de keukenkraan en ook op de plek waar de aftakking van de straatleiding naar je huis zit. Zo kunnen we exact bepalen waar het probleem zit.” Gents waterfeest
Qua prijs valt drinkwater alvast niet te kloppen. “We hebben voor de fun eens berekend hoeveel waterflessen je nodig hebt om tot 1.000 liter te komen: 666 van 1,5 liter en eentje van 1 liter. Daar hebben we een driehoek mee gebouwd. 1.000 liter kraantjeswater kost je 4,5 euro. Al die flessen… reken zelf maar uit”, zegt Sabine. “En dan hebben we het nog niet over al dat milieubelastend plastic.” In de 30 jaar dat Sabine en Chris hier werken, is het imago van kraantjeswater er gelukkig op vooruitgegaan. “Omdat duurzaamheid vandaag meer leeft, krijgt ons water terecht een herwaardering”, zegt Chris. “Scholen plaatsen waterfonteinen in plaats van frisdrankautomaten. En op hippe festivals als de Gentse Feesten kan je de Boombar tegenkomen, een truck met verse, duurzame limonades, gemaakt met kraantjeswater.” Een ideetje voor Tomorrowland, misschien?
‘‘1.000 liter kraantjeswater kost je 4,5 euro. Al die flessen uit de winkel… reken zelf maar uit.’’