Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Freddy, de ster van de Zoo
Waterpistool moet nieuwsgierige gier op afstand houden
De jonge kapgier Freddy is het gesprek van de dag onder veel bezoekers van de Antwerpse dierentuin. De vogel, die in de Savanne bij de buffels leeft, heeft immers tijdens de openingsuren van de Zoo een bewaker met een pistool. Een waterpistool.
Freddy, die in februari van het Nederlandse safaripark Beekse Bergen naar Antwerpen kwam, is van het nieuwsgierige type. Bij momenten kwam hij iets te dicht bij de bezoekers, die in de Savanne vrij tussen de vogels kunnen lopen.
“Freddy wil graag allerlei dingen van dichtbij controleren en komt daardoor soms heel dicht bij de bezoekers. Soms wil hij zelfs aan een voorwerp zoals een bril knagen”, zegt de hoofdverzorgster van de Savanne, Marjolein Osieck. Om Freddy op afstand te houden hebben ze in de Zoo een origineel plan bedacht. Tijdens de openingsuren staat er in de Savanne een medewerker met een waterpistool. En als de gier dan te dicht bij te bezoekers komt, krijgt hij water over zich heen.
Gedragsregels
“Om alles in de Savanne in goede banen te leiden hebben we een aantal gedragsregels opgesteld. De bezoekers en de dieren mogen elkaar niet aanraken. Als een bezoeker dat toch doet, wijzen we hem of haar daar op. Bij Freddy heeft dat uiteraard weinig zin. Om de gier duidelijk te maken dat hij de bezoekers met rust moet laten gebruiken we het waterpistooltje. Zo leert de vogel wat wel en wat niet kan”, zegt Marjolein Osieck. De Savanne, een van de meest recente aanwinsten van de Zoo, is eigenlijk een 17 meter hoge volière. Er zitten ook Kaapse buffels, maar die zijn van het publiek gescheiden. Voor de ruim 250 vogels die er rondvliegen geldt dat niet. “De meeste vogels vliegen rond in de volière zonder zich om de bezoekers te bekommeren. Maar Freddy dus niet. Het waterpistooltje is een tijdelijke maatregel. Op zeker moment beseft Freddy dat ook hij zich aan de regels moet houden en dan is het waterpistool niet meer nodig”, legt de hoofdverzorgster uit. Gevaar voor de bezoekers van de Savanne is er niet. “Freddy zal echt geen mensen aanvallen. Maar door zijn nieuwsgierigheid zou hij wel kunnen knabbelen aan voorwerpen die de mensen bij hebben. En een gier heeft een scherpe bek. Dus dat willen we liever niet”, gaat Marjolein Osieck verder.
Rangers
De ‘ bewaking’ van Freddy gebeurt door Rangers. Dat zijn jobstudenten die tijdens de zomermaanden in de Zoo worden ingezet. Vrijdag was Caroline het meisje met het waterpistool. “Ik heb vandaag nog niet moeten ingrijpen. En ik hoorde van mijn collega’s dat Freddy zich ook donderdag koest heeft gehouden. Vanochtend tijdens het voederen was de gier goed te zien. Maar nu heeft hij al een aantal uren de rust in het dak van de volière opgezocht”, zegt Caroline. Het meisje heef al wel een aantal bezoekers ontmoet die bijzondere belangstelling hebben voor de gier. “Er zijn mensen die speciaal voor Freddy naar de Savanne komen.”