Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Dit verhaal móét worden verteld”
Sandra Massart, het meisje dat in 2008 heel Vlaanderen verenigde om één miljoen euro in te zamelen tegen de stofwisselingsziekte MLD, is in alle stilte overleden. Haar vader vocht jarenlang tegen de farmasector, en slaagde erin om de ziekte van zijn dochter een halt toe te roepen. Maar uiteindelijk is een banale longontsteking het meisje fataal geworden. Jan Verheyen wil nu haar leven verfilmen. “Onwaarschijnlijk wat die familie heeft meegemaakt. Dit is een verhaal dat moet verteld worden”, zo vindt de succesregisseur.
Vijf jaar lang vocht William Massart tegen dokters, wetenschappers en vertegenwoordigers van de farma-industrie, die zeiden dat er geen hoop was voor zijn dochter. Sandra had MLD: een ziekte waardoor ze langzaam leek te verstenen en binnen de kortste keren zou sterven. Maar de vader uit Temse bleef zoeken, om uiteindelijk in februari 2012 in een ziekenhuis in de VS de langverhoopte woorden te horen te krijgen: “Sandra is genezen”. Dankzij een experimentele stamceltherapie werd de aftakeling gestopt.
Het was een emotioneel moment. “Het is absoluut de hel geweest”, zei hij toen. “Maar wat ik nu voel, is zo sterk: het was het allemaal waard.”
Maar Sandra Massart is nu toch gestorven. “Ze is thuis overleden”, zegt haar vader. Ze stierf op 11 december al, maar haar ouders hielden het nieuws tot nu toe stil. “Haar dood heeft niets met de ziekte te maken. Ze is aan een longontsteking gestorven. Natuurlijk was Sandra zwakker dan andere kinderen, en was ze vaker ziek. Maar een longontsteking, dat kan iedereen overkomen.”
“Ik heb geen spijt van mijn strijd. Als ik opnieuw voor de keuze zou staan, zou ik exact hetzelfde doen”, zegt de vader. “Elke ouder gaat tot het uiterste voor zijn kind. Als vader heb je die morele plicht. Sandra is 15 geworden. We hebben haar nog bijna vijf jaar langer bij ons kunnen houden. Dokters in Leuven zeiden aanvankelijk dat ze maar een jaar te leven meer had.”
‘Red Sandra’
Sandra Massart was het meisje dat in december 2008 heel Vlaanderen verenigde. Onder de slagzin ‘Red Sandra’ begonnen de Vlamingen massaal pannenkoeken te bakken en auto’s te wassen. Slagers zetten spaarpotjes op hun toonbank, en zelfs prinses Astrid zocht het meisje thuis op.
In geen tijd werd één miljoen euro ingezameld, voor een medicijn dat uiteindelijk onbereikbaar bleek. De producent zette de productie stil, omdat het niet winstgevend genoeg bleek.
“Ik heb het beste in de mens gezien, en het slechtste”, zegt Massart. “Het beste, omdat Vlaanderen gul was. En het slechtste, omdat ik plots als een crimineel werd versleten omdat mensen dachten dat ik dat geld in mijn zak had gestoken. Mijn huis werd besmeurd, en mijn banden plat gestoken.”
David tegen Goliath
“Er zijn verhalen, en er zijn verhalen die verteld moeten worden”, zegt Jan Verheyen, die klaar staat om het leven van Sandra te verfilmen. “Als je aan het begin niet ‘Gebaseerd op waargebeurde feiten’ zou zien staan, dan zou je niet geloven wat die mensen allemaal hebben meegemaakt.”
“Het is het verhaal van David tegen Goliath. Het menselijke aspect staat centraal, maar het gaat breder: ook de macht van de media en de werking van de farmasector komen aan bod. Het gaat bovendien niet over wit versus zwart, de toeschouwer weet zich in een oncomfortabele grijze zone waarin meerdere argumenten steek houden. Ook al staan die haaks op elkaar.”
William Massart heeft beloofd om mee te werken aan de film. Hij heeft al een paar keer met de regisseur samen gezeten. “Ik hoop dat de film het beeld over mij kan bijstellen. Dat de mensen zullen begrijpen wat ik voor mijn dochter heb gedaan. Maar ook dat ze over de farmasector zullen nadenken.”
Ook met Lien Willaert, de vrouw van Verheyen, heeft hij veel gepraat. Want Red Sara – zo zal het hoofdpersonage heten – wordt de eerste samenwerking tussen Verheyen en zijn vrouw. “Vooral Lien zit aan het scenario te schaven. Het hele project komt er met wederzijds respect. Maar als filmmaker brengt dit een grote verantwoordelijkheid met zich mee: een waargebeurd verhaal geeft je een duidelijke richting, maar vraagt ook de nodige omzichtigheid om het recht te doen.”
Verheyen nam zopas een eerste horde. De film Red Sara kreeg ontwikkelingssteun van het Vlaams Audiovisueel Fonds. Toch houdt hij graag een slag om de arm. “Het eerste duwtje in de rug is er, maar er moet nog een smak geld worden gevonden om de film te maken zoals wij die voor ogen hebben. De opnames zullen dus ten vroegste in april 2019 starten.”