Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Café-restaurant De Pelgrom werpt middeleeuwse schaduw van zich af
In 15de-eeuwse kelders gelegen horecazaak kiest na veertig jaar voor Belgisch totaalconcept
De Pelgrom, het café-restaurant dat de 15de-eeuwse kelders van de Pelgrimstraat zijn thuis mag noemen, heeft een complete make-over ondergaan. Vaarwel middeleeuwse menu’s, welkom Belgische bieren, wijn en gerechten in een aangepast interieur.
Bijna veertig jaar lang wisten de uitbaters hun gezellige middeleeuwse kelder te koppelen aan de populaire beiaardconcerten van eind vorige eeuw. Een ijzersterke formule. “Maar zelfs zonder die beiaardconcerten bleef de Pelgrom overeind. Het was écht een sterk merk”, vertelt uitbater Johan Snoeys.
In 2016 was dat in één klap gedaan. “Door de aanslagen in Zaventem bleven de toeristen plots weg. Ze vonden gewoon de weg niet meer naar de historische binnenstad”, aldus Snoeys. De Pelgrom, die het voor meer dan de helft van toeristen moest hebben, viel bijna droog.
“De verkeersknip deed de rest. We moesten ons dringend gaan heruitvinden, want op een gege- ven moment trokken we zelfs minder klanten dan bezoekers. Mensen lieten hun gezelschap de prachtige gewelven van onze kelders zien, maar ze gingen wel ergens anders uit eten of drinken. Behoorlijk frustrerend”, zucht Johan Snoeys. “Marketeers bevestigden me dat ik een sterk merk had, maar dat ik het alleen wat sexyer moest maken. Daarom zijn we aan de beleving gaan werken. De donkere tafels werden geloogd tot blank hout en ze kregen alle een aparte verlichting, zodat het geheel minder donker oogt.” Dat blijkt al bij het binnenkomen: originele luchters, gemaakt van halve vaten bier en een open haard op gas die je onmiddellijk verwarmt en omarmt.
Opvallend ook: een wand waarin welgeteld 101 bieren in een dennenhouten kast staan opgesteld.
Vlaamse gerechten
“Het is duidelijk dat we het middeleeuws thema achter ons hebben gelaten”, zegt Johan. “We gaan resoluut voor een Belgisch totaalconcept. Hoe kunnen we dat beter doen dan met Belgische bieren (en een paar Belgische wijntjes) en oer-Vlaamse gerechten zoals tomatensoep, kaas- en garnaalkroketten, stoofvleesfriet, vol-au-vent, waterzooi en dame blanche?”
De Pelgrom trekt het concept
De Pelgrom “Ook de muziek zal helemaal passen in ons Belgisch concept.’’
nog verder door, want bij elk gerecht hoort een harmoniserend biertje of eentje dat de smaak nog wat versterkt. Natuurlijk staat het iedereen vrij om de menumaker vriendelijk te passeren en een van de 99 andere bieren te drinken. Die bieren moeten de kracht van de kelder worden. Johan Snoeys heeft 24 biersoorten permanent op de tap staan. Ben je niet zeker van je keuze, dan kan je van twee tot acht proevertjes bestellen, in glaasjes van 12,5 cl, met bijhorende fingerfood.
Moet het nog gezegd dat De Pelgrom ook wat muziek betreft de Belgische kaart zal trekken? “Het was eigenlijk een radioprogramma over Belpop dat me op het idee heeft gebracht”, geeft Johan Snoeys toe.
Hoog tijd dus om deze bijna onmetelijke kelders te herontdekken. Sommige bezoekers lopen half verloren na hun toiletbezoek en dat kan ook moeilijk anders. De acht gewelfde kelders vullen samen meer dan driekwart straat: zowat de hele Pelgrimstraat tot aan de Oude Koornmarkt.