Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Nieuwe boer in kinderboerderij Rivierenhof
Kinderboerderij Rivierenhof opent nieuw seizoen met nieuwe boer:
Het Rivierenhof heeft een nieuwe boer: Aaron Willems. Zondag, tijdens de heropening van de kinderboerderij, konden bezoekers met hem kennismaken. Aaron is 31, heeft geen ervaring met het platteland - hij woonde tot voor kort in Berchem - maar is wel dierenarts. “Ik heb een hart voor dieren”, klinkt het.
Boer Jan Hertogs is met pensioen, en dus moest het provinciaal groendomein op zoek naar een opvolger. Dat werd Aaron Willems. De kersverse boer nam al eerder zijn intrek in de kinderboerderij - hij woont er namelijk ook zelf - maar die ging na de jaarlijkse winterstop pas zondag weer open. “De dieren moesten in tussentijd natuurlijk ook gevoederd en verzorgd worden, anders zou het een opening in mineur zijn geworden”, lacht Aaron.
Hoe is hij in het Rivierenhof terechtgekomen? “Ik heb altijd al iets met dieren gehad en deed al sinds mijn dertiende vrijwilligerswerk op de kinderboerderij in Wilrijk, tot die een paar jaar geleden de deuren sloot.”
Examen
Na zijn opleiding tot dierenarts met runderen als specialiteit - vond hij het moeilijk om werk te vinden, tot hij in deze krant las dat men een opvolger zocht voor boer Jan. “Ik heb gesolliciteerd en moest een examen doen: verschillende groenten en het kniegewricht van een paard herkennen, een oormerk - wat dient voor registratie - bij een geit inschieten, een schrikdraad repareren en een paal recht in de grond kloppen.” Aaron slaagde met glans voor die praktische proeven en kreeg de job. “Een unieke gelegenheid waar ik erg blij mee ben, al zou ik ook graag als dierenarts aan de slag zijn gegaan.”
Het blijft een opmerkelijk gegeven, zo’n boerderij in het midden van de stad. “Onze kinderboerderij heeft dan ook weinig te maken met een klassiek landbouwbedrijf. Het is een heel ander concept.” Op het erf en in de stallen vindt u onder meer koeien, paarden en pony’s, schapen, konijnen, geiten, ezels, kippen, eenden, kalkoenen en zelfs pauwen. “Allemaal courante boerderijdieren dus. Normaal gezien zijn er ook varkens, maar die komen pas volgende week weer terug. Het is trouwens de bedoeling dat men vooral naar de dieren kijkt, al mogen de geitjes wel geaaid worden.”
Wat vooral niet mag, is de dieren voederen: “Ze krijgen van ons voldoende eten en hebben dus geen extraatjes nodig. Bovendien durven de mensen ze ook weleens brood geven, wat heel ongezond is.”
Waar komen al die dieren eigenlijk vandaan? “Een deel wordt hier ter plekke gekweekt. De dieren doen dat helemaal zelf, zeg maar. Al moeten we in dat geval regelmatig voor een nieuwe vader zorgen, anders krijg je inteelt. Andere dieren worden dan weer elders aangekocht.”
Brood bakken Er valt voor de rest nog heel wat meer te beleven op de kinderboerderij. “Schoolklassen kunnen hier,
weliswaar na reservatie, onder meer brood bakken, kaas maken en tijdens de zomer in de moestuin werken. Er is ook een opvoedkundig programma, al heb ik daar zelf niks mee te maken. Daarvoor zijn er twee educatoren. In principe kom ik dus niet zoveel met de kindjes in contact, maar ze kunnen me natuurlijk altijd vragen stellen.”
Aaron Willems Kinderboerderij
“Voederen mag niet. De mensen durven de dieren weleens brood geven, wat heel ongezond is.”
Provinciaal groendomein Rivierenhof, Turnhoutsebaan 232, Deurne. Open van zondag tot en met donderdag (inclusief feestdagen) tussen 13 en 17u, gratis. Gesloten van half december tot half januari, al loopt de educatieve werking voor scholen in die periode wel gewoon verder.