Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Padel = tennis? Rechter beslist
Padel Vlaanderen dagvaardt Tennis Vlaanderen over subsidies
Is het nu een aparte sport of een doorslagje van tennis? Wat zeker is: padel is een hype en zelfs de snelst groeiende sport in Vlaanderen. Dat succes leidt tot een rechtszaak tussen Padel Vlaanderen en Tennis Vlaanderen over wie de nieuwe hype én de bijbehorende subsidies mag claimen. “Wij waren eerst.”
“Maar wij zijn beter.”
Je spreekt het dus uit als ‘padèl’, met de klemtoon achteraan. En tennisclubs kunnen niet snel genoeg velden aanleggen voor deze jonge sport, een soort kruising tussen tennis en squash.
“Het is de snelst groeiende sport in Vlaanderen”, zegt Gijs Kooken van Tennis Vlaanderen. “Je zit al snel aan zes- tot zevenduizend mensen die het ondertussen in competitie spelen of lid zijn van een club. Tel daar nog eens een veelvoud bij die het af en toe speelt voor de lol. We hebben al 65 clubs die in totaal 140 toernooien organiseren. Dan weet je dat je met een megasucces zit.”
“Platgekopieerd”
En dat succes leidt nu tot een rechtszaak. “Want wij waren met padel begonnen: wij organiseerden de wedstrijden, wij begeleidden de mensen die een terrein wilden aanleggen”, zegt Jan Bonnarens van Padel Vlaanderen. “En dan is Tennis Vlaanderen gekomen. Ze hebben ons platgekopieerd en leeggezogen.”
Tennis Vlaanderen begon een jaar of twee geleden met een eigen werking, met eigen competi-
ties en een eigen interclub. “Het krijgt daar ook subsidies voor van Sport Vlaanderen: 90.000 euro per jaar, voor vier jaar”, zegt Bonnarens. “Dan kan niet. Tennis Vlaanderen moet ténnis aanbieden aan zijn leden. Niet padel. Ze zijn een zogenaamde unisportfederatie die wettelijk maar één sport mag geven. Maar door padel als een doorslagje van tennis te verkopen, palmen ze dat volledig in. Daardoor zit onze werking op zijn gat, hebben we onze personeelsleden moeten ontslaan en hebben we tienduizenden euro schade geleden.”
De subsidies van Sport Vlaanderen zijn de inzet van de rechtszaak die Padel Vlaanderen heeft aangespannen. Het stapte ook naar de Raad van State om padel op de lijst met officiële sporttakken te laten zetten.
“Dan zal het onweerlegbaar duidelijk zijn dat het om een aparte sport gaat, niet om een light-versie van tennis. Tennis Vlaanderen wil dat zo doen uitschijnen. Maar dat klopt niet: het is een aparte, volwaardige sport”, zegt Bonnarens.
Geen vergelijk
Bij Tennis Vlaanderen zegt ceo Gijs Kooken dat er “talloze pogingen zijn geweest om met Padel Vlaanderen tot een vergelijk te komen”. Maar dat is dus niet gelukt. “Padel zit wel degelijk in het verlengde van tennis”, zegt Kooken. “We kregen zo veel vragen van onze clubs dat we niet anders konden dan naar hen te luisteren. En met succes: we hebben een goed IT-systeem, er worden terreinen aangelegd, we gaan lessen Start to Padel organiseren, met één verzekering kun je bij ons zowel aan tennis als padel doen. En de duizenden spelers hebben geen baat bij een juridische discussie als deze.”