Gazet van Antwerpen Stad en Rand
TOUR-DROOM VOORBIJ
WOUT VAN AERT ONDERGAAT OPERATIE NA ZWARE VAL
Een scherpe bocht naar rechts, bijna in de laatste kilometer. Daar hield deze wonderbaarlijke Tour op voor Wout van Aert (24), op de meest abrupte manier. “Hij bleef steken achter een haak van het dranghekken”, zegt coach Mathieu Heijboer. “Zo is zijn hele heup opengereten.” Van Aert werd gisteren nog geopereerd en moet enkele dagen in het ziekenhuis van Pau blijven. Vraag aan Tourbaas Christian Prudhomme wat hij verwacht van de Tour, van de etappe, van de Alpen of de Pyreneeën en hij antwoordt met een van zijn gevleugelde uitdrukkingen. “De Tour heeft meer verbeelding dan wij allemaal.” Gisteren toonde de Tour andermaal hoe sinister die verbeelding kan zijn. Het gebeurde in een bocht naar rechts, een “fucking tricky” bocht volgens Kasper Asgreen van Deceuninck - Quick.Step. Wout van Aert wilde de scherpst mogelijke lijn volgen, maar bleef plots steken in de nadar. Van vijftig per uur naar nul per uur, met een doodsmak tot gevolg. Mathieu Heijboer, de Jumbocoach in de volgwagen achter Van Aert, zag het gebeuren. “We kwamen net uit de tunnel”, vertelde hij. “Er kwam een vrij scherpe bocht naar rechts, die tegelijk ook nog vrij smal was. Daar raakte Wout het hek. Ik denk dat hij met zijn heup achter een haak van het hek is blijven hangen. Zo is zijn hele heup opengereten.”
De ravage aan het rechterbovenbeen van Van Aert moet enorm zijn geweest. “Wout was in paniek”, aldus Heijboer. “Door hoe die wonde eruitzag. Een vreselijk aangezicht. Ik heb er spandoeken over getrokken zodat hij er niet meer naar hoefde te kijken. Ik probeerde hem gerust te stellen. Naar mijn gevoel was de medische staf van de organisatie vrij snel ter plaatse en hebben ze heel snel gehandeld, maar voor Wouts gevoel ging dat helemaal niet snel. Logisch, want je bent onzeker en zit met zo’n gapende wonde.”
De medische staf deed wat ook Heijboer eerder had gedaan: ze gebruikte spandoeken om een soort noodtentje te improviseren. Er kwamen handdoeken aan te pas om het bloeden te stelpen. Van Aerts rechterbeen werd geïmmobiliseerd en hij werd per ambulance overgebracht naar de spoeddienst van het Centre Hospitalier in Pau. Hij bleef de hele tijd bij bewustzijn. Op de spoeddienst luidde de precieze diagnose: een diepe vleeswonde waarbij ook spierweefsel en het kapsel van het gewricht is geraakt. De artsen brachten Van Aert onmiddellijk onder narcose om te opereren.
“Alles is ondertussen gehecht”, aldus Heijboer. “De operatie duurde ongeveer een uurtje. De artsen hebben alles kunnen doen wat ze wilden doen.”
De precieze ernst van de blessure was gisteravond nog niet duidelijk. Positief is dat Van Aert geen breuken opliep, maar de schade aan het heupgewricht zal allicht bepalen hoelang hij precies moet revalideren. Coach Heijboer gaf aan dat het te vroeg was om daar uitspraken over te doen. “Wout zal wel nog enkele dagen in het ziekenhuis moeten blijven”, zo gaf hij aan. In het ziekenhuis van Pau stonden ouders Henk van Aert en Yvonne Boeckx hun zoon bij. Ook echtgenote Sarah de Bie was ter plaatse. Zij wilden gisteravond niet meer reageren. Persman Ard Bierens merkte wel op dat Van Aert na het ontwaken uit de verdoving meteen met Sarah had gesproken. “Hij vroeg meteen hoe Kruijswijck het in de tijdrit had gedaan”, aldus Bierens. “Zijn hoofd zat dus al opnieuw bij de koers.”
“Wout was in paniek, een vreselijke wonde. Ik heb er spandoeken over getrokken zodat hij er niet meer naar hoefde te kijken.” Mathieu Heijboer Coach Jumbo - Visma
Ultieme anticlimax
Op het moment van de valpartij was Van Aert niet meer in de running om de tijdrit te winnen. Hij had onderweg overal de snelste tussentijden neergezet en had wellicht heel even in de hot seat mogen zitten, maar het was duidelijk dat Thomas De Gendt hem daar snel zou aflossen. Het maakt de valpartij uiteraard niet minder dramatisch. Het is de ultieme anticlimax van een Tour die wonderbaarlijk was verlopen voor Van Aert: winst in de ploegentijdrit, drager van de witte trui en dan won hij in Albi ook nog een massasprint.
De tijdrit in Pau – zijn allereerste in de Belgische kampioenentrui – had voor Van Aert een apotheose moeten worden. Zelfs uittredend Tourwinnaar Geraint Thomas had hem vooraf uitgeroepen tot grote favoriet. Met zijn ouders en echtgenote ter plaatse stond Van Aert alweer voor een nieuw hoogtepunt in zijn carrière. Maar het eindigde dus op een operatietafel in Pau. Christian Prudhomme heeft gelijk: alleen de Tour heeft de verbeelding om zoiets te bedenken.
“Het zijn gewoon een hoop emoties door elkaar”, besloot coach Heijboer. “Eigenlijk had ik Steven Kruijswijk nog moeten bijstaan in de tijdrit, maar dat lukte niet meer. Ik wilde Wout niet achterlaten. Zijn valpartij overschaduwt gewoon de hele boel vandaag.”