Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Napoli zet Rode Duivel Mertens onder druk
Op zijn 33ste staat Dries Mertens allicht voor de laatste miljoenendeal uit zijn loopbaan. Zijn contract loopt af op 30 juni, wat hem sinds januari het recht geeft vrij te onderhandelen met andere clubs. Mertens stond sterk in de onderhandelingen omdat hij wist dat hij elders aan de slag kon. In de eerste plaats bij Inter, al zou een overstap van Zuid- naar Noord-Italië wel gevoelig liggen. Een andere mogelijkheid is/was Chelsea. De Leuvenaar zei niet per se nee tegen een Engels avontuur, maar gaf toch de voorkeur aan Italië. Door de uitbraak van het coronavirus meende Mertens meer tijd te hebben om een doordachte keuze te maken, maar dat was buiten voorzitter De Laurentiis gerekend. De extravagante filmproducent schakelde de voorbije weken een versnelling hoger en zette een drama in scène om de aanvaller in Campanië te houden. Aan zijn deur verschenen boodschappen van fans die hem smeekten te blijven, lokale politici riepen op hem uit te roepen tot ereburger van Napels en ook technisch directeur Cristiano Giuntoli en trainer Gennaro Gattuso praatten via Skype-sessies op hem in. De emotionele druk wordt maximaal opgevoerd om Mertens te laten bijtekenen voor twee jaar. Gisteravond was er nog geen sprake van een officieel akkoord, maar een verlengd verblijf lijkt onafwendbaar te worden.