Vivaldipartijen pleiten voor hervorming Civiele Bescherming

Waarom moesten honderden mensen urenlang wachten op hun dak eer ze gered konden worden? Voor Waals regeringsleider Elio Di Rupo is het duidelijk: er is een tekort aan middelen bij de reddingsdiensten. Vooral het terugschroeven van de Civiele Bescherming in 2017 wordt op de korrel genomen. De Vivaldipartijen willen die grote hervorming herzien.

“Wanneer huizen instorten, dan is dat te wijten aan de kracht van het water. Maar wanneer we niet in staat zijn om de slachtoffers van rampen te bereiken, dan moeten we daar lessen uit trekken.” Minister-president van Wallonië Elio Di Rupo (PS) zag de machteloosheid van hulpverleners in de overstroomde gebieden met lede ogen aan. Hij sprak op de Franstalige radio over een tekort aan het juiste materiaal bij het leger en de Civiele Bescherming. Ook liet hij vallen dat er “fouten” zijn gemaakt bij het hervormen van die instellingen.

Personeelstekort

Vooral de Civiele Bescherming wordt op de korrel genomen. Die speciale eenheid is er om snel te kunnen ingrijpen wanneer er zich een ramp voordoet. Met als kerntaak mensen redden. De Civiele Bescherming staat in principe een trapje hoger dan de brandweer, want ze beschikt over gespecialiseerd materiaal zoals boten en helikopters. Volgens Di Rupo is het dan ook onbegrijpelijk dat, ondanks de aanwezigheid van de Civiele Bescherming, honderden slachtoffers urenlang op hun dak moesten wachten op hulp. Di Rupo wijst duidelijk naar een hervorming van de Civiele Bescherming die in 2017 is doorgevoerd door toenmalig minister van Binnenlandse Zaken Jan Jambon (N-VA). Jambon schrapte toen vier van de zes bestaande kazernes: enkel de kazernes in het Luikse Crisnée en in het Antwerpse Brasschaat mochten open blijven. Volgens de socialistische vakbond ACOD ging dat gepaard met een personeelsvermindering van 30 à 40 procent. Er werkt nu nog 263 man. “Mocht deze ramp tien jaar geleden gebeurd zijn, dan was er een grotere capaciteit aan hulpverleners om in te zetten”, zegt Tony Six (ACOD), die eveneens het personeelstekort bij defensie hekelt. Eind 2019 is er in de Kamer een evaluatie gemaakt van de hervorming van de Civiele Veiligheid. Toen al zei Six dat “de Civiele Bescherming haar kerntaak, met name de bescherming van de burgers, niet meer naar behoren kan uitoefenen”. De Civiele Bescherming nuanceert dat. “We hebben al onze middelen en al het personeel ingezet”, zegt woordvoerder Steven Vermeulen. Al erkent hij wel dat “de afbouw wellicht geen goed heeft gedaan aan de dienstverlening tijdens de ramp”. “We hadden niet voldoende materiaal, dus de internationale steun was meer dan welkom.”

Tijd voor evaluatie

De parlementaire vragen liggen al te wachten op minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V). Opvallend: die komen niet alleen van de oppositie. Ook haar partijgenoot Franky Demon is kritisch: “Ik vraag om de werking van de Civiele Bescherming te herevalueren. We hebben mankracht verloren die de voorbije dagen goed bruikbaar was. De vele vrijwilligers van de andere kazernes zijn ook niet mee verhuisd naar Brasschaat of Crisnée.”

Ook bij alle andere federale regeringspartijen wordt aangestuurd op een nieuwe hervorming van de Civiele Bescherming. “Zo’n dienstverlening moet dichter bij de burger staan”, zegt Kamerlid Tim Vandenput (Open Vld). “Je moet het hele land kunnen bestrijken als Civiele Bescherming. Met twee kazernes en niet veel personeel lukt dat niet.” Opvallend is wel dat Open Vld en CD&V de hervorming-jambon destijds hebben goedgekeurd.

Jambon blijft intussen achter zijn beslissing staan. “Het is niet omdat we van zes naar twee kazernes zijn gegaan, dat we hebben bespaard”, zegt zijn woordvoerder. “Er was gewoon nood aan een andere taakverdeling tussen de brandweer en de Civiele Bescherming. We wilden een gespecialiseerde, gecentraliseerde Civiele Bescherming.” Zijn opvolger Verlinden wil niet vooruitlopen op eventuele beleidswijzigingen, maar geeft aan de werking tijdens de ramp te zullen evalueren.

Steven Vermeulen

Civiele Bescherming

“We hadden niet voldoende materiaal, dus de internationale hulp was meer dan welkom.”

FOTO REUTERS (blg) Het koningspaar heeft vrijdag een bezoek gebracht aan Pepinster. Rond 15.30u begaf het koningspaar zich naar de Rue Neuve, een van de ergst getroffen straten, waar ze met eigen ogen de kracht van het water konden aanschouwen, waardoor een twintigtal huizen zelfs was ingestort. De koning en koningin ontmoetten er bewoners en winkeliers. Het koningspaar nam voor iedereen de tijd, luisterde aandachtig en stak de inwoners een hart onder de riem voor de lange werkuren en de verzekeringsprocedures die nog volgen.