Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Op zoek naar Golden Slam
Zou het onmogelijke mogelijk worden? Nu Novak Djokovic (34) zijn deelname aan de Olympische Spelen heeft bevestigd, blijft hij in de race voor de Golden Slam. Dat is een kalenderjaar waarin alle vier majors gecombineerd worden met olympisch goud. Alleen Steffi Graf heeft hem dat in 1988 voorgedaan.
Na zijn zege op Wimbledon vorige zondag had Djokovic nog twijfel gezaaid over zijn olympische passage. De combinatie van lege tribunes, coronabeslommeringen en beperkingen qua entourage hadden zijn appetijt afgebot. Zelf schatte hij zijn kansen op fiftyfifty in. Maar ’s mans ambitie en eerzucht hebben het toch gehaald van zijn reserves. “Ik heb mijn ticket voor Tokio geboekt en zal me met veel trots bij Team Servië voegen. Spelen voor mijn land is altijd al een speciale motivatie geweest.”
In Peking 2008 won Djokovic brons, vier jaar later in Londen droeg hij de Servische vlag, maar werd hij in de halve finale uitgeschakeld door Andy Murray. Op de Spelen van Rio struikelde hij al in de eerste ronde over Juan Martin del Potro. Het allerhoogste ontbreekt dus nog.
Opluchting voor organisatie
In 2020 heeft Djokovic al de eerste drie grandslamtoernooien op zijn naam geschreven, een lijstje dat slechts vier mannen eerder hadden verzameld. Met zijn huidige vorm – de Serviër won acht van de twaalf voorbije majors – geldt hij ook voor de US Open midden september als absolute topfavoriet. Een volledige Grand Slam brengt hem bij een uiterst exclusief gezelschap, met alleen Don Budge
(1938) en Rod Laver (1962 en 1969) als mannelijke leden. De vrouwensectie telt met Maureen Connolly (1953), Margaret Court (1970) en Steffi Graf
(1988) drie aanwezigen, waarvan Graf in 1988 ook nog olympisch goud won , goed voor een Golden Slam. De Japanse organisatoren zullen Djokovic’ besluit met enige opluchting begroeten. De rest van de ‘Grote Drie’, Roger Federer, Rafael Nadal, en Serena Williams hadden zich al afgemeld, zodat Djokovic de enige van de topvedetten uit het tennis is die present geeft. Nog een aanzienlijke bonus voor Japan is het heroptreden van Naomi Osaka, die als Japanse een van de gangmakers moet worden. Osaka had zich met mentale problemen teruggetrokken uit Roland Garros en forfait gegeven voor Wimbledon.
“Ik heb mijn ticket voor Tokio geboekt en zal me met veel trots bij Team Servië voegen. Spelen voor mijn land is altijd al een speciale motivatie geweest.”
Novak Djokovic