Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vlaamse brandweerlieden waren gisteren niet welkom in rampgebieden
Er trekken vandaag opnieuw 160 Vlaamse brandweermannen naar de zwaar getroffen regio in Luik om te helpen. Gisteren moesten ze tot hun grote frustratie een hele dag werkloos toekijken vanuit hun kazerne, omdat hun hulp niet gewenst was. Antwerps burgemeester Bart De Wever (NVA) vraagt minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (CD&V) om het commando van de reddingsacties over te nemen.
Een dag lang waren de Vlaamse brandweerkorpsen niet gewenst in het Luikse rampgebied. Nochtans was de solidariteit onder de Belgische korpsen van bij de eerste watersnood heel groot. Op woensdag, donderdag en vrijdag sprongen meteen tientallen Vlaamse brandweerlieden in hun voertuigen om in de ondergelopen gebieden de handen uit de mouwen te steken. “Waar we zagen dat er hulp nodig was, stopten we en begonnen we te helpen.”
In het weekend veranderde de sfeer. De crisiscel van Luik, onder leiding van gouverneur Hervé Jamar, liet alle Vlaamse brandweerlieden – 120 mensen van vijftien korpsen – op zaterdagochtend naar een kazerne in Verviers komen. Daar kregen de hulpverleners het gevoel dat ze niet meer gewenst waren.
“Onze mensen moesten om 8u ’s ochtends ter plaatse zijn”, zegt waarnemend zonecommandant Koen Van Der Zwalm van de zone Rand. “Sommigen stonden daarvoor om 5u op. Maar het duurde tot 14u voor ze hun eerste opdracht kregen. Dat zorgde voor frustraties.”
“Er was veel wrevel onder de Vlamingen”, bevestigt commandant Bert Brugghemans van Netwerk Brandweer, dat alle Vlaamse zones overkoepelt. “Brandweerlieden willen helpen. Er is niks zo frustrerend als bij een ramp niets mogen doen.”
Niet in het donker
Dat was niet alleen bij de Vlamingen zo: ook korpsen uit Henegouwen en Luxemburg zouden werkloos hebben moeten toekijken. Bovendien moest iedereen van het Luikse commando om 21u ophouden met werken, terwijl de Vlaamse korpsen wilden voortdoen. “Sommige korpsen hadden al lichten klaar om in het donker te gebruiken, maar het commando was onverbiddelijk.”
Op zondagavond liet de lokale crisiscel aan de korpsen verstaan dat hun hulp op maandag niet meer nodig was. Ze waren verbluft. “Toen zagen we nog altijd schrijnende beelden. Iedereen wist dat er nog véél werk was.”
“Ik kon mijn oren niet geloven”, zegt Bart De Wever (N-VA). “De frustratie bij de Antwerpse brandweer is torenhoog. Er is nog veel hulp nodig, maar de Luikse overheden deden er nauwelijks een beroep op.”
Hij roept Verlinden op om in te grijpen: “Aangezien de federale fase van het rampenplan is afgekondigd, roep ik de minister op om de leiding over te nemen.”
Na urenlang overleg liet het Luikse commando gisteren weten dat het vanaf vandaag toch weer een beroep wil doen op externe brandweerkorpsen. We vroegen het kabinet van gouverneur Hervé Jamar om een reactie, maar kregen geen antwoord.
Bart De Wever
Burgemeester Antwerpen
“Ik kon mijn oren niet geloven.”