Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Groot natuurgebied in de maak
Agentschap Natuur en Bos koopt vliegveld in Malle van Defensie
Het hing al een hele tijd in de lucht, maar nu is het officieel: het Agentschap Natuur en Bos (ANB) heeft het militair domein van Malle van het ministerie van Defensie overgekocht. De recreatieve vliegactiviteiten mogen er blijven bestaan. Voorlopig verandert er niks: het domein blijft ontoegankelijk, om de waardevolle natuur te beschermen en voor de veiligheid. Er komt wel een verbinding met het Zoerselbos – ook van het ANB – waardoor een robuust natuurpark te vergelijken met het Grenspark Kalmthoutse Heide tot stand komt.
voormalig reserve-NAVOvliegveld omvat een brok van tweehonderd hectare waardevolle natuur, waaronder veel heide en zandduinen. Alleen de waterwinning van Pidpa, zo’n twintig hectare groot, wordt niet door ANB gekocht.
Het Agentschap Natuur en Bos deed al veertig jaar het natuurbeheer in opdracht van Defensie en kent het gebied als geen ander. Het domein gaat nu over van federale in Vlaamse handen. De militaire activiteiten zullen er verder uitdoven.
In 2019 maakte de Vlaamse regering al een gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan ‘omgeving vliegveld Malle’ op. Het was al lang bekend dat het Belgisch leger het voormalig NAVO-vliegveld wilde verkopen. De betrokken gemeentebesturen waren bezorgd over de herbestemming. Doemscenario’s zoals de verhuizing van het vliegveld van Deurne naar Oostmalle doken op.
Door bemiddeling van gouverneur Berx kwam het tot een aankoopconsortium met de aanpalende eigenaars, Natuurpunt en Pidpa, die het vroeger militair domein als één geheel zouden gaan beheren om zo de Europese natuurdoelen te realiseren.
Maar die constructie gaat dus niet door. Er werd nu toch geopteerd om het nagenoeg in zijn geheel aan het Agentschap Natuur en Bos en dus Vlaanderen te verkopen.
Veel legeractiviteit
In 1952 huurde de federale overheid de gronden aanvankelijk voor een jaar, om er net als in Weelde een NAVO-reservevliegveld aan te leggen. De Tweede Wereldoorlog lag nog vers in het geheugen en het was de periode van de Koude Oorlog en het Warschaupact. Nadien kwam dan de onteigening.
De jongste maanden waren er vrij veel activiteiten van het leger. Dit, in combinatie met het lange aanslepen van het dossier, deed sommigen al denken dat Defensie het militair domein alsnog wou behouden, nu de Koude Oorlog weer oplaait met het conflict in
Oekraïne. Maar nu blijkt de akte toch ondertekend.
Drie jaar geleden werd gezegd dat er een nieuw wandelpad van Salphen naar Zoersel komt en naast de startbaan komt ook een nieuw pad, zodat wandelaars hun auto aan de kantine van de vliegHet club kunnen parkeren om van daaruit te vertrekken. Het is niet duidelijk of die plannen nog doorgaan. Voorlopig wijzigt er dus niets aan de afsluiting en mogen wandelaars zich niet op de paden begeven.